王大牛把探路棍往前一橫，壓著嗓子喊：“都停住，別踩亂印子。”
陳麻子脖子一縮，腳尖懸在半空又收回來：“娘哎，是人是鬼？這草地裡還有人閒得插柳枝玩？”
“閉嘴。”沈厲川抱緊念冬，眼睛盯著那半截柳枝，“大牛，看腳印深淺。”
王大牛蹲下去，探路棍先戳草皮，再伸手比了比印子：“腳印淺，走得急，不像背重物的人。柳枝新折，斷口還溼。”
趙鐵山躺在擔架上撐起半邊身子：“草地裡不會平白插枝，可能是記路的，也可能是引人踩空的。”
姜小草把藥包往懷裡按了按，皺眉道：“要是敵人呢？這地方埋伏不了多少人，可把路引偏，一連都得陷進去。”
“我去看。”王大牛說著就要往前挪。
“不許單走。”沈厲川聲音發啞，卻壓得住人，“繩子加長，兩個人跟你，腳窩踩穩。”
“俺去。”陳麻子把胸一挺，“俺穿連長的鞋，命硬。”
周大勺從後頭探頭：“你命硬不硬不知道，嘴是真硬。你要掉進去，俺可捨不得連長那雙鞋。”
“鍋爺爺，你這話扎心。”陳麻子回頭看念冬，“念冬，你說麻叔能不能去？”
念冬趴在沈厲川肩上，小鼻子動了動，又看了看柳枝：“風味。”
“啥味？”陳麻子一愣。
念冬伸手指著前頭：“人味，草草味。”
沈厲川眼神動了一下：“前頭有人走過，不久。”
趙根生抱著本子，小聲接：“那、那咱跟不跟？”
趙鐵山沉著臉：“跟可以，不能全信。柳枝指的路，先探三遍。”
王大牛帶著兩個戰士沿腳印往前試，走出十來步，灰霧裡忽然有人咳了一聲。
陳麻子差點把探路棍戳自己腳背上：“誰？出來！紅軍在這兒，別裝泥泡子嚇人！”
“別開槍，自己人！”灰霧裡傳來一聲乾啞的回應，“是西團掉隊的嚮導，腿扭了，插枝給後頭人認路。”
王大牛沒靠近，棍尖指著前頭：“口令。”
那人頓了頓，報出一句前日才換過的口令，聲音虛得像被草地榨乾了。
沈厲川抬手：“帶過來，先看傷。”
被扶出來的是個瘦黑漢子，半條褲腿全是泥，腳踝腫得像饅頭。他看見趙鐵山和沈厲川，先要敬禮，手抬到一半就被姜小草按住。
“你省點勁吧。”姜小草蹲下摸他腳踝，“骨頭沒斷，扭得不輕。你一個人咋在這兒？”
嚮導喘了口氣：“前頭隊伍走散了，我識這片水草路，就留下插柳枝。你們從這邊繞，再往西北壓三天，能出草地。”
“三天？”周大勺眼睛亮了又暗，“你可別哄俺們，俺鍋裡連蒜湯影子都快沒了。”
嚮導苦笑：“哄你們幹啥？我自己也想出去。三天，快的兩天半，慢的三天多。”
”！地見能就天三熬再咱！天三？沒見聽，長連“：喊就頭扭，話這見聽子麻陳
”。楚清問都口風、水亮、窩草的說導嚮把，牛大；路記，生。能不越後最到越“，臉泥張張一頭後著看川厲沈”。喊別“
”。呢著記、記“：子本翻忙生趙
”？多有還糧們你“：了，袋糧的癟空們他看了看導嚮
。來出落沒都皮糠粒一連，下朝口袋。抖了抖來過倒袋布個一後最把只，聲吭沒勺大周
。了笑說人沒裡伍隊
”？飯飯沒，爺爺鍋“：子肚的己自了手小，子袋空個那著盯也冬念
”。的乎爛煮冬念給先，它住逮爺爺鍋等，了來起躲飯飯“：兇得裝要偏，堵一嚨勺大周
”。娃騙你“：他瞪草小姜
”？味鍋剩只裡鍋訴告我讓你“，團一攥子袋空把勺大周”？辦咋說你那“
”。帶皮有還“：去下低音聲，帶腰了子麻陳
”。子肚騙騙能，飽了不頂，咬能爛煮“：截半來出帶皮的己自把也牛大王
