周大勺一眼瞧見他那眼神，抱著鍋往騾子前頭一擋：“陳麻子，你把眼珠子收回去。你要敢打它主意，我先把你下鍋。”
“俺還啥都沒說呢。”陳麻子嘴硬，眼睛卻還落在騾子身上，“大勺，你別冤枉好人。”
“你那臉上寫著呢。”
“寫啥了？”
周大勺瞪他：“寫著餓瘋了。”
陳麻子被戳破，嘴角抽了抽，半晌才低聲道：“連長，俺說句不中聽的，咱糧袋空了，皮帶也就那幾根，這騾子……”
姜小草抱著念冬，臉色一下沉了：“你閉嘴。”
“姜同志，俺知道你要罵。”陳麻子抬手抹了一把臉，聲音啞著，“可俺不說，別人肚子也會響。它是騾子，能頂全連一口肉湯，政委還病著，連長腳也爛著，娃也不能光喝鍋味。”
這話砸下來，隊伍沒人笑了。
騾子像聽懂了似的，又打了個響鼻，前蹄在泥草上刨了刨，背上的破包跟著晃了一下。
念冬伸著小手：“騾騾。”
姜小草把她往懷裡按：“別過去，泥軟。”
“我要騾騾。”念冬小臉皺著，眼睛首盯著那匹灰撲撲的騾子，“它不走。”
沈厲川靠著王大牛站穩，眼神從騾子背上的鍋、破包、草繩掃過去，又落到陳麻子臉上：“你想清楚再說。”
陳麻子咬了咬牙：“想清楚了。殺了它，肉能煮，骨頭也能熬，皮還能割。俺不是饞肉，俺是怕再倒人。”
趙鐵山躺在擔架上，聲音發沉：“麻子這話難聽，可不是沒道理。”
周大勺急了：“政委，你咋也跟著他瘋？騾子馱鍋馱包，還馱過傷員。沒它，我這鍋誰背？你擔架上的毯子誰扛？”
“我背鍋。”陳麻子把胸口一拍，“包也分給俺，俺少說兩句省點力。”
王大牛看了他一眼：“你少說兩句能省半斤糧？”
“那也比看著騾子乾站強。”
“你要殺它，血腥味招啥來，你想過沒有？”姜小草壓著火，“草地裡拖不走肉，煮不爛肉，刀口也沒水洗。吃壞一個，你負責？”
陳麻子被問住，嘴唇動了動：“那也比餓死強。”
沈厲川沒接話。
他沉默得久，久到周大勺抱鍋的手都開始發抖，久到陳麻子的眼神一點點低下去。
念冬忽然從姜小草懷裡扭下去，姜小草怕她摔著，只能託著她的小腰。小丫頭踩著草袋，搖搖晃晃走到騾子旁邊，伸手拍了拍它的腦袋。
騾子低下頭，溼漉漉的鼻子蹭了蹭她的袖口。
念冬被蹭得咯咯笑，抓住騾子鬃毛，奶聲奶氣喊：“駕駕，走呀。”
周大勺眼睛一酸，趕緊別過臉：“這娃兒還當它是馬呢。”
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