“別亂衝，”沈厲川一把按住他肩膀，聲音啞得發沉，“大牛，先探路。麻子，你再敢撒腿跑，我把你拴騾子尾巴上。”
陳麻子嚥著口水，眼睛卻不肯離開那縷煙：“連長，俺保證不跑，可俺鼻子它有自己的想法。”
“你鼻子要是能帶隊，早該讓你當連長，”姜小草扶著沈厲川，沒好氣地瞪他一眼，“先看看是啥地方，萬一驚著百姓咋辦？”
王大牛提著探路棍走在前頭，嚮導跟著辨路。
繞過樹林，一片低矮土牆露出來，牆後頭有幾間草頂屋，院裡堆著柴，灶膛裡火光一跳一跳。
一個老漢正蹲在門口添柴，聽見動靜，抬頭看見一隊泥人似的紅軍，手裡的柴棍差點掉了。
“老鄉，別怕，”沈厲川扶著棍子站首，先把槍口壓低，“我們是紅軍，剛從草地出來，想討口熱水喝。”
老漢盯著他們看了半晌，又看見擔架上的趙鐵山和沈厲川懷裡髒兮兮的念冬，喉嚨動了動：“紅軍？你們從那片鬼草地裡走出來的？”
“走出來了，”趙鐵山撐著擔架開口，“不拿百姓一針一線，借水借灶，都按規矩記賬。”
“記啥賬喲！”老漢一下站起來，朝屋裡喊，“老婆子，快出來，來人了，是紅軍！”
屋門吱呀一聲開了，一個頭發花白的老太太探出頭，看見念冬小臉上全是泥，眼睛先紅了：“哎喲，這麼小的娃兒也跟著走草地？”
念冬抓著沈厲川衣襟，小聲問：“飯飯？”
“念冬，你這一問，麻叔骨頭都軟了。”陳麻子捂住臉。
老太太轉身就往屋裡跑：“有飯，有飯！鍋里正燜著米，給娃先盛！”
周大勺聽見“米”字，整個人像被雷劈住，抱著鍋往前挪了半步：“老鄉，你說啥？米？白米？”
“今年收得少，可還有半缸，原本給娃他娘坐月子留的。你們這模樣，不吃一頓咋走路？”老漢點頭。
“不行，不能動你家產婦的糧。”沈厲川皺眉。
“紅軍同志，我娃前些日子沒了，米放著也是放著。你們吃吧，別客氣。”屋裡傳出一個年輕女人的聲音。
院子一下靜了。
姜小草低頭看著懷裡的念冬，手指輕輕攏了攏她散開的紅綢，沒有接話。
趙鐵山慢慢摘下帽子：“老鄉，這米我們記下，到了地方一定還。”
“你們活著走出去，就是還了，”老漢擺擺手，又衝院外喊，“二柱，去叫隔壁，把家裡能燒的柴抱來！”
陳麻子眼巴巴看著灶房，腳卻釘在原地：“連長，俺能不能去幫忙？俺保證只幫忙，不偷飯。”
“你這保證聽著就不穩，”周大勺把自己的鍋往地上一放，擼袖子就進灶房，“讓開讓開，煮飯這事得俺來。老鄉，鍋在哪？水在哪？米別洗太狠，米湯也能喝！”
老太太被他逗得抹眼笑：“鍋裡己經燜上了，你還想搶我鍋鏟？”
“不是搶，是敬禮，”周大勺盯著鍋蓋，聲音都發飄，“俺一個月沒見這麼正經的飯了。”
“鍋爺爺，飯飯。”念冬被沈厲川放到院裡的小凳上，兩隻小手扶著膝蓋，眼睛跟著灶房轉。
“有，鍋爺爺給你盛最軟的！”周大勺應得響，轉頭卻偷偷用袖子擦眼角。
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