沈厲川把念冬往懷裡一攏，眼神沉下去：“收拾東西，天不亮走。”
“向東不行。”王大牛指了指路口，“那腳印往北偏東去的，鞋釘深，揹著東西，人數不好說。”
趙鐵山拄著棍子站起，沒多問：“繞。”
陳麻子一邊卷溼毯子，一邊低聲罵：“這幫白狗子鼻子倒靈，俺也去昨晚要是睡死了，今早就得讓人堵鍋邊。”
周大勺把鍋往背上一掛：“你死不死先放一邊，鍋可不能丟。念冬還等熱水呢。”
念冬昨夜哭狠了，這會兒還蔫蔫趴在沈厲川肩頭，小手抓著他衣領，聽見自己名字才抬了抬眼：“水水？”
“有。”沈厲川低頭碰了碰她帽沿，“爹揹你走。”
姜小草把藥包甩到肩上，走過來瞧他腳：“你揹她可以，腳慢點。要是再裂開，俺也去就拿針給你縫鞋底一樣縫上。”
“你手呢？”沈厲川掃過她包著布條的手。
“手沒掉。”她把袖口往下一扯，嘴硬得很，“你少操我的心。”
陳麻子從旁邊擠過去，拖著調兒：“哎喲，一個問腳，一個問手，俺也去這張臉沒人問問？”
“你臉皮厚。”姜小草瞥他，“槍子都嫌費勁。”
王大牛沒笑，他揹著槍站在前頭，盯著林子口：“連長，嚮導說能從這片密林穿過去，出來就是西北小路。”
被喊來的嚮導是附近逃出來的老鄉，姓廖，腿上裹著破布，臉被冷風吹得發青。他看著那片黑壓壓的林子，嚥了嚥唾沫：“俺也去只走過邊上，這裡頭岔多。可要避開路口，只能鑽。”
沈厲川看了眼天色，霧還沒散，敵軍腳印又新。
他把念冬託上肩頭，短聲道：“進林。大牛開路，麻子斷後。誰也不準落單。”
密林一吞人，天色就暗了半截。
樹幹挨著樹幹，藤子掛得滿臉都是，溼葉子一蹭，水珠順著脖子往衣領裡鑽。騾總穿著樹皮蹄鞋，走一步啪嗒一聲，像在泥裡敲小鼓。
一開始，隊伍還穩。
廖嚮導領著他們繞過兩處爛泥坑，又避開一片倒木。可走了半個鐘頭，前頭那棵歪脖子樹又出現在眼前。
陳麻子盯著樹幹上的刀痕，臉都垮了：“俺也去沒看錯吧？這樹剛才是不是也歪成這德行？”
趙根生抱著記錄本喘氣：“刀痕是大牛刻的。”
周大勺往鍋上拍了一把，聲音發悶：“轉回來了？”
廖嚮導額頭冒汗，趕緊擺手：“不該啊，俺也去記著往左邊繞，左邊有條淺溝。”
王大牛蹲下去摸泥：“腳印是咱自己的。”
這話比冷風還扎人。
隊伍停了下來，後頭的人擠在溼林裡，肩碰肩，槍碰槍。有人低聲喘，有人看向沈厲川，沒人敢催，可焦躁像溼氣一樣往骨頭裡鑽。
念冬坐在沈厲川肩上，揉著眼睛：“爹爹，還沒亮？”
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