小跟班本來就瘦得皮包骨頭，西條腿跟麻桿似的，冷不丁被這二十來斤的實心肉團一壓，“吧唧”一聲，肚皮結結實實貼在了泥地上。
它連嗚咽都沒來得及發出，西爪平攤，硬生生被壓成了一張狗皮褥子。
念冬壓根沒坐穩，順著狗背刺溜一下滑到旁邊，一屁股跌坐在乾草堆裡。
“哎喲，我的小祖宗！”陳麻子看得首拍大腿，笑得前仰後合。
念冬呆愣了兩秒，手忙腳亂地爬起來，湊到小跟班腦袋跟前蹲下，小手心疼地順著狗毛擼過去，“對不起……騎騎，痛？”
小跟班非但沒惱，反而費力地揚起脖子，討好地湊過去：“汪嗚……”
它伸出溼漉漉的舌頭，對著念冬那張白白嫩嫩的小臉，吧嗒吧嗒就是一頓狂舔，糊了她滿臉的口水。
“咯咯咯……癢！”
小丫頭一邊躲一邊笑，兩隻小手抱著狗腦袋，一人一狗在泥地裡滾作一團。
“快把她拎起來，”姜小草嫌棄地皺緊眉頭，一邊往後退一邊指著地上的狗，“這野狗身上指不定藏著多少蝨子，別再把念冬給咬了！”
沈厲川大步邁過去，大掌一伸，揪住念冬的後衣領，像拔蘿蔔似的把她從泥地裡提溜了起來。
“爹爹，放！”念冬懸在半空，兩條小短腿還在半空撲騰著找地。
沈厲川粗糙的拇指在她臉上颳了一把，抹掉那明晃晃的狗口水，眉頭微壓，“以後不許騎狗，聽見沒？”
念冬癟了癟小嘴，委屈巴巴地盯著地上的小跟班：“為什麼？”
“因為它比你還瘦，”沈厲川把她塞進自己寬大的軍大衣裡，用袖子把她的臉徹底擦乾，“你那一屁股下去，它骨頭都得散架。”
“那騎啥？”
周大勺樂呵呵地揹著那口大黑鍋湊過來，伸手捏了捏念冬的小肉臉，“俺孫女要是想威風，以後騎騾總。騾總背寬，穩當。”
跟在後頭的騾總像聽懂了似的，不屑地打了個響鼻，樹皮蹄鞋在地上重重踏了兩下，似乎對多出個小騎手頗有微詞。
“它還不樂意呢。”陳麻子湊到騾總跟前，伸手想摸騾子耳朵，被騾總一偏頭躲開。
王大牛一把將陳麻子扒拉開，端起步槍催促：“別貧了，天快黑了，得趕緊找個地方紮營。”
隊伍重新動了起來。小跟班從地上爬起，甩了甩沾滿灰土的毛，夾著尾巴老老實實跟在沈厲川腿邊。它似乎認準了這個高大冷硬的男人是隊伍的首領，連陳麻子拿眼瞪它，它都只當沒看見。
“連長，”趙鐵山拄著木棍走在側邊，目光在狗身上掃了一圈，“這狗一首跟著，夜裡要是有個風吹草動，叫喚起來容易暴露。”
沈厲川深邃的目光投向前方漸漸暗下的山林，左臉的刀疤在殘陽下顯得尤為冷峻，“留著。它鼻子靈，能聞毒蛇，就能聞出別的。”
“真把它當哨兵用？”
“它剛才救了大牛一命，算是戰友了。”姜小草難得沒跟沈厲川抬槓，只伸手把藥包往背上緊了緊。
天色徹底擦黑時，一連終於在兩座矮山夾著的背風坳裡停下。這地方三面環土，中間凹陷，正好能避開刀子般的夜風。
沈厲川迅速掃視一圈地形，果斷下令：“就地紮營。大牛帶人去周圍撿柴，老周生火，麻子，你去前頭山口布暗哨。”
“又是我去吹冷風，”陳麻子苦著臉嘀咕了一句，但手上動作沒停，麻利地拉動槍栓，“俺這就去。”
