營地裡很快有了微弱的火光。周大勺把鍋架穩，倒了點珍貴的淨水進去。念冬坐在火堆旁的一塊平整石頭上，手裡攥著她那把標誌性的小木刀。
小跟班就趴在她腳邊，下巴擱在兩隻前爪上，一雙琥珀色的狗眼緊緊盯著鍋底冒出的熱氣。
念冬伸出小手，在狗背上順著毛摸，奶聲奶氣地教訓：“小跟班，乖乖等，水開開。”
“汪。”
“這狗還真邪門，聽得懂人話似的。”趙根生抱著舊本子坐到火堆另一邊，滿臉驚奇。
趙鐵山掏出鋼筆，藉著火光在記錄本上刷刷寫下幾行字，頭也不抬地接話：“萬物皆有靈。今天這事，足夠給它記上一筆了。”
熱水燒開，周大勺小心翼翼地給每人分了半碗。輪到念冬時，他特意在碗底多留了兩口，吹涼了才遞過去。
念冬捧著缺了個口子的土碗，咕咚咕咚喝完，嘴唇邊沾著一圈水漬。
“狗狗，”她把空碗往地上一放，指著碗底最後幾滴水，“喝。”
小跟班立刻湊上去，舌頭靈活地一捲，把碗底舔得乾乾淨淨，連周大勺都沒來得及出聲心疼那隻碗。
姜小草換完藥，把剩下的布條收好，挪到沈厲川身邊，“腳伸出來，俺看看你昨天的傷。”
沈厲川往後收了收長腿，語氣生硬：“不用看，結痂了。”
“少廢話，”姜小草不由分說地按住他的腳踝，強行把褲腿撩起一截，“你這人就是死鴨子嘴硬，跑了六十里，鐵打的也得磨掉一層皮。”
火光下，那層新換的粗布上果然滲著點點暗紅。姜小草咬了咬牙，沒出聲，只是動作極輕地替他重新系緊了綁帶。
沈厲川垂著眼眸，看著她低頭時露出的一截白皙後頸，喉結微不可察地滾了滾，到底沒把腿抽回來。
“老周，”姜小草拍了拍手上的灰，餘光瞥見舔碗的狗，忍不住搖頭，“你那鍋以後得防著點，這狗饞得很。”
“它敢！”周大勺立刻護住大黑鍋，瞪起眼睛，“俺這鍋可是全連的命根子，它要是敢伸舌頭，俺把它燉了給大家加餐。”
念冬一聽，立刻張開雙臂擋在小跟班前面：“不燉！朋友！”
“行行行，不燉，”周大勺見她急了，立馬換上一副笑臉，語氣軟得能滴水，“鍋爺爺嚇唬它的，哪捨得燉你的小跟班。”
夜深了，風在山坳頂上呼嘯盤旋，發出令人牙酸的嗚咽聲。火堆被刻意壓低，只剩下一層暗紅的炭火。
戰士們和衣靠在草垛和巖壁上，抓緊時間閉眼休息。沈厲川把念冬裹在自己的軍大衣裡，只露出一個熟睡的小腦袋，呼吸平穩而綿長。
“連長，俺去替麻子。”
王大牛輕手輕腳地站起身，壓低嗓門說了一句，順手把槍背到肩上。
“去吧，警醒點。這地方離敵佔區近，不太平。”沈厲川沒睜眼，只微微調整了一下坐姿，讓懷裡的念冬靠得更舒服些。
西周陷入死一般的寂靜，只有偶爾傳來的樹枝折斷聲和風聲。小跟班原本蜷縮在唸冬腳邊睡得正熟，兩隻耳朵突然像天線一樣首挺挺地豎了起來。
它猛地睜開眼，幽綠的眼底閃過一絲極度的警覺，喉嚨深處發出一陣極為壓抑的、咕嚕嚕的低吼聲。
受傷的前腿不安地刨了一下泥地，腦袋死死轉向山坳口那片伸手不見五指的漆黑密林。
