沈厲川單臂抱緊念冬，右手瞬間拔出配槍：“大牛斷後，全連後撤三百米，貼崖根隱蔽！”
窸窸窣窣的腳步聲混著風聲散開。幾分鐘後，紅一連重新縮回一片避風的窪地。騾總被陳麻子死死捂著嘴，小跟班趴在泥地上，連大氣都不敢喘。
微弱的火摺子光亮起。趙鐵山把那張破舊的地圖攤在一塊平坦的石頭上。
“馬六叔，看準了？”老政委花白鬍子被夜風吹得亂飛。
“錯不了。”老羊倌蹲在地上，拿手指比劃著，“那蹄印邊沿還溼著，最多過去半個時辰。看深淺，馬背上不僅有人，還馱著重傢伙。起碼一個騎兵班在前面踩盤子。”
陳麻子一聽，兩腿發軟，順勢一屁股坐在草窩裡。“娘哎，這叫啥事？大路有機槍，小路有馬刀。老天爺這是把咱們按在案板上剁啊。”
周大勺用後背頂著黑鍋，抬腳就踹過去。“閉上你的烏鴉嘴！俺這鍋還沒到陝北熬小米，哪能交代在這兒！”
王大牛端著槍，黝黑的臉繃得像塊鐵：“連長，要不俺帶幾個兄弟，摸上去把那幾個騎兵抹了？”
“抹不乾淨。”沈厲川目光死死釘在地圖上，“騎兵有哨聲，一旦驚動了後面大部隊，咱們這幾十號人不夠人家一個衝鋒。”
姜小草瘸著腿挪近，藉著微光看圖，眉頭擰成個疙瘩。“這也不行，那也不行，難道長翅膀飛過去？”
風颳過乾枯的酸棗林，窪地裡陷入死寂。
念冬趴在沈厲川肩頭，大眼睛盯著石頭上那張畫滿彎彎繞繞的紙。她不懂大人們在愁什麼，只覺得那紙上的線條像畫的蟲子。
小丫頭伸出短胖的手指，越過男人的肩膀，啪唧一下按在地圖最上邊的一處角落。
“爹爹，蟲蟲。”
沈厲川下意識想把她的小手抓回來：“念冬，別鬧，爹爹看路。”
“走這裡呀。”念冬不依不饒，指尖在那條標著小圓點的虛線上用力戳了兩下，奶聲奶氣地嘟囔，“這兒寬。”
微弱的光暈下，男人的視線順著那根小手指落下去。
沈厲川的眼神突然定住了。他粗糙的拇指在那條虛線上抹了一把，抬頭看向馬六叔。“叔，這條線是啥？”
老羊倌湊近瞅了一眼，連連擺手，腦袋搖得像個撥浪鼓。“使不得，使不得！那是前朝留下的運木棧道，早廢棄幾十年了。木頭爛得跟豆腐渣一樣，別說人，山貓踩上去都得摔進老鴰溝！”
“老鴰溝在哪兒？”趙鐵山敏銳地捕捉到了地名。
馬六叔拿起煙桿，在地圖上虛點了一下。“就在那三道封鎖線的正後方。那是一道大裂谷，寬七八丈，深不見底。棧道就懸在谷壁上，中間有段木橋早斷了。”
沈厲川沒接話，腦子裡飛速盤算。
“連長，你不會真想走這條絕路吧？”陳麻子探出半個腦袋，舌頭都有點打結，“那可是斷橋，俺們又不是跳蚤，蹦不過去啊。”
“只要能繞到敵軍背後，就不算絕路。”沈厲川大掌一拍石頭，將地圖捲起塞進懷裡，“大牛！”
“到！”
“帶兩個人，拿上最長的繩子。去那條廢棄棧道探一探。”男人聲音冷硬，透著不容置疑的決斷，“斷橋到底斷了多寬，周圍有沒有借力的藤蔓，半個時辰內報我！”
王大牛二話不說，點了兩個腳底板最穩的戰士，貓著腰鑽進夜色。
等待的時間格外漫長。周大勺把腰裡的鐵勺抽出來，在褲腿上反覆蹭著。林書遠靠在土坎邊，推了推綁著麻繩的眼鏡，乾裂的嘴唇抿得很緊。
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