“全連不許喝這溝裡的水，一口都不行。”沈厲川將布條遞給趙鐵山，短刀在沙地上劃出一道深痕，“毒源肯定在上游，走，往上游摸。”
趙鐵山接過布條湊近看了兩眼，花白鬍子抖了抖：“白狗子往水源投毒，這手段夠陰的。要是念冬沒發現，全連灌下去……”
“別說了。”沈厲川把念冬從地上撈起來，大掌摸了摸她的小臉，“找活水。”
念冬被抱在懷裡，小手還指著那條細水溝，癟著嘴重複：“苦，壞水。”
姜小草把水壺裡剛灌的半壺溝水全倒乾淨，癟著腿追上來：“連長，娃剛才喝的那口沒嚥下去吧？”
沈厲川搖頭：“吐了大半。”
“應該？”姜小草聲音拔高了半截，又趕緊壓下來，“念冬，張嘴讓姐姐看看舌頭。”
小丫頭乖乖張大嘴，粉嫩的舌頭伸出來，上頭沒發麻發黑。姜小草仔仔細細看了兩遍，才長出一口氣。
周大勺揹著黑鍋跟在後頭，鐵勺敲著鍋沿叮噹響：“俺那半袋鹽還在！鹽沒沾水，能吃能喝，大不了熬乾糧糊糊對付一頓。”
陳麻子抹了把額頭的汗，嘴裡罵罵咧咧：“白狗子打仗不行，下毒倒是一把好手，連喝水都不讓人安生，缺德冒煙。”
隊伍沿著溝渠往上游摸了約莫兩裡地，山勢一轉，一道三丈寬的河面橫在眼前。河水從高處跌落，砸在亂石上濺起白沫，水聲轟隆隆震得人耳膜發麻。
馬六叔蹲在岸邊，乾癟的手指探進水裡攪了兩圈，湊到鼻子底下聞了聞。
“活水，沒味。”老羊倌甩掉手上的水珠，回頭咧嘴，“能喝。”
王大牛第一個撲過去，捧起水就灌了兩大口，抹著嘴首哈氣：“甜的！比那溝裡的毒湯強一百倍！”
全連戰士呼啦啦湧到河邊，水壺、破碗、鐵鍋全往水裡懟。周大勺首接把黑鍋架在淺灘處，舀了滿滿一鍋水，升起無煙灶就開始燒。
沈厲川沒急著喝水。他把念冬放在河邊一塊平整的大青石上，脫了她的破布鞋，把兩隻小腳丫泡進淺水灣裡。
小丫頭被涼水一激，縮了一下腳，隨即咯咯笑著用腳丫拍打水面。水花西濺，劈頭蓋臉往沈厲川和旁邊蹲著的趙鐵山身上招呼。
趙鐵山拄著木棍蹲在離沈厲川兩步遠的地方，正把那張皺巴巴的地圖攤在膝蓋上。一捧水花精準地糊在地圖上，老政委連眼都沒眨，用袖子把水抹掉，繼續看。
“老沈，坐下說。”趙鐵山拿炭條在地圖上點了個位置，“從這兒到陝北，按根生算的五六千里，中間隔著兩座大雪山，一片沼澤地。糧食夠吃幾天？”
沈厲川蹲下身剛要開口，又一朵水花迎面撲來。他拿手背抹掉臉上的水珠，面不改色：“精白麵還剩三袋半，牛肉罐頭七個。省著吃，頂多五天。”
“五天走不了五百里。”趙鐵山眉頭擰緊，炭條在地圖上戳出一個黑點，“前頭那片沼澤，偵察兵說方圓幾十裡沒人煙，連野果子都不長。”
“繞。”沈厲川短刀在地圖上劃了道弧線，“往西偏二十里，貼著山腳走，能避開爛地。”
趙鐵山抬頭看了他一眼：“多走多少路？”
“七八十里。”
“值。”趙鐵山點頭，木棍在地上頓了頓，“寧可多走爛路，不能陷進爛泥，草地吞人沒聲響。”
念冬在旁邊玩得正歡，兩隻小手拍著水面，嘴裡還給自己配音：“啪啪！打壞人！”
水花再次飛起來，這回首接澆在趙鐵山的帽簷上。老政委伸手摘下帽子擰了擰水，花白鬍子上還掛著水珠，卻笑出了聲。
“開會也不耽誤她玩。”趙鐵山把帽子重新扣回頭上，溼漉漉的帽簷貼著額頭。
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