沈厲川把騾繩塞給姜小草，話壓得短：“大牛，坡口兩邊。麻子，上土臺數馬。老周帶念冬進窯洞，別碰老鄉糧缸。”
“俺護娃，也護鍋。”周大勺抱起念冬就往門簾裡鑽，“孫女，把嘴閉嚴，壞人鼻子比麻子還靈。”
陳麻子己經摸上土臺，半截身子趴在土沿後頭：“連長，五匹馬，三個短槍，兩個長槍，帽子歪得很欠揍。”
念冬趴在周大勺肩上，小手抓著他的破領子：“壞人搶飯飯嗎？”
姜小草替她把小帽扣穩，手指在帽邊停了一下：“搶也搶不到你碗裡，姐姐在。”
挑柴老漢把扁擔往門口一橫：“紅軍同志，我家後窯能藏人，窯口柴垛厚。你們別站明處，白狗子翻臉不認人。”
趙鐵山看了他兩眼。老漢褲腳上全是泥，扁擔頭磨得發亮，他家也窮，可手還往窯洞裡指。
“老鄉，謝了。”趙鐵山摘下帽子，“人藏，我們的槍不藏。真進來害人，咱紅軍頂前頭。”
沈厲川點了王大牛：“一班靠土坎，不許先響槍。等我手勢。”
“明白。”王大牛弓著腰，帶人貼到溝邊。
馬蹄聲由遠壓近，土路被踏出一串碎響。五個騎馬的停在窯洞外，領頭那人皮帶上掛著短槍，馬鞭在靴筒上敲了兩下：“老頭，見紅軍沒有？”
老漢彎腰拾柴，嗓門不高：“紅軍？昨兒溝外倒有逃荒的，討水就走了。”
“少給我打滑。”那人鞭梢指向土坡，“有人說一隊灰衣兵翻山下來了，還有騾子，還有鍋。”
陳麻子躲在柴垛後，聽見“鍋”字，拿胳膊肘捅周大勺。周大勺瞪他，嘴巴無聲張合：“閉嘴。”
念冬被姜小草抱在懷裡，小臉埋在她衣襟邊，只露出半隻眼。她看見白狗子的馬靴沾著泥，手悄悄摸到小木刀。
姜小草按住她的小手：“小祖宗，刀先睡會兒。”
領頭的翻身下馬，靴底踩在窯洞門口：“屋裡誰？”
扎藍頭巾的秀蘭抱著瘦娃走出來，娃臉貼著她肩，哭得沒勁：“俺男人跑腳沒回來，屋裡就俺娃。官爺要搜，別嚇著孩子。”
那人掀簾子往裡看，灶膛裡火灰還紅，瓦盆旁擺著半碗米水：“有吃的？”
秀蘭把碗端過去：“糜子水，娃吃剩的。”
白狗子嫌碗髒，又聞見米香，喉頭動了動：“拿水來，給馬也倒點。”
老漢去缸邊舀水，手背筋條繃起。沈厲川從土坎縫裡看著，槍口壓著領頭人的腰。
陳麻子鼻尖貼在柴草裡，差點打噴嚏，王大牛伸手捂住他半張臉。
“唔唔。”
“你敢響，俺把你塞缸裡。”王大牛牙縫裡擠出一句。
白狗子喝完水，眼睛在地上的鞋印上轉：“這印子不少。”
老漢把柴往肩上一扛：“溝里人多，昨晚北溝被搶，親戚都往這邊躲。官爺要找紅軍，往北梁追。前頭有人說那邊槍響過。”
領頭的盯著老漢，鞭子抬起又放下：“要是藏了人，我回頭扒你窯。”
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