一、甘泉宮夜話，君心漸隙
咸陽宮的夜，被層層宮牆裹得密不透風，唯有甘泉宮的偏殿還亮著搖曳的燭火，燭影透過雕花窗欞，在青石板上投下細碎的斑駁。白素斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，烏髮鬆鬆挽起，僅用一支赤金點翠步搖固定，幾縷髮絲垂落在肩頭，襯得那張絕美的臉龐在燭光下愈發瑩白如玉。她手中把玩著一枚溫潤的和田玉璧，玉璧上雕刻的龍鳳呈祥紋路，在指尖流轉間泛著柔和的光。
嬴政身著玄色常服，剛處理完堆積如山的奏摺，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，他走到軟榻邊坐下，伸手將白素攬入懷中，下巴抵在她的發頂，聲音沙啞：“今日處理李斯那老東西的案子，倒是費了不少心神。”
白素微微側頭，仰起臉看向嬴政，眼中盛滿了恰到好處的關切，聲音柔得像水：“陛下萬金之軀，怎可如此操勞？臣妾看著都心疼。李斯老奸巨猾，若非陛下明察秋毫，恐怕還會被他矇騙許久。”她伸出手指，輕輕撫平嬴政眉間的褶皺，指尖帶著一絲微涼的妖力，悄無聲息地侵入嬴政的肌理，讓他原本緊繃的神經漸漸放鬆。
嬴政握住她的手，放在唇邊輕輕吻了吻，眼中閃過一絲讚許：“還是阿素最懂朕。李斯跟隨朕多年，沒想到竟如此貪婪，若不嚴懲，日後朝中大臣定會紛紛效仿，綱紀何在？”
“陛下說的是。”白素垂下眼簾，掩去眸底一閃而過的冷笑，隨即又抬起頭，語氣帶著幾分試探，“只是……臣妾今日聽聞，大公子扶蘇似乎對陛下處置李斯一事頗有微詞，在東宮與屬下議論，說陛下太過嚴苛，恐失朝臣之心。”
嬴政的身體猛地一僵，臉上的溫情瞬間褪去，取而代之的是一片冰冷的沉鬱。他鬆開白素的手，站起身走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，聲音低沉而危險：“扶蘇？他又在多管閒事？”
白素緩緩起身，走到嬴政身後，輕輕環住他的腰，臉頰貼在他的背上，聲音委屈又擔憂：“陛下息怒，臣妾也是無意間聽聞，或許是有人故意挑撥離間，想讓陛下與大公子失和。只是……大公子向來仁厚，怕是被那些老臣矇蔽了雙眼，忘了陛下處置李斯，也是為了大秦的江山穩固。”
她的話看似在為扶蘇辯解，實則字字句句都在加深嬴政對扶蘇的不滿。嬴政本就對扶蘇過於仁柔的性格有所不滿，覺得他缺乏帝王應有的狠辣與決斷，如今聽聞他竟然質疑自己的決策，心中的怒火更是熊熊燃起。
“仁厚？”嬴政冷哼一聲，轉過身看著白素，眼中滿是失望，“他那不是仁厚，是懦弱！是婦人之仁！李斯貪汙腐敗，結黨營私，若不除之，日後必成大患。他身為大秦的太子，不思為朕分憂，反而聽信讒言，質疑朕的決定，這樣的人，如何能繼承朕的江山？”
白素看著嬴政怒氣衝衝的模樣，心中暗自得意，面上卻依舊是一副憂心忡忡的樣子：“陛下，大公子畢竟是您的長子，也是大秦的儲君，您若是動怒懲罰他，難免會讓朝臣議論紛紛。不如……您暫且忍耐幾日，等過了這陣子，再慢慢教導他，讓他明白您的苦心。”
“教導？”嬴政搖搖頭，眼中的失望更甚，“朕教導他多少年了？從他幼時起，朕便讓他跟隨韓非學習法家思想，可他學到了什麼？學到的都是那些儒家的仁政學說，迂腐不堪！如今竟敢公然質疑朕的決策，看來，不給她一點教訓，他是不會明白誰才是大秦的主宰！”
二、朝堂勸諫，言辭交鋒
次日清晨，咸陽宮的金鑾殿內，文武百官分列兩側，氣氛莊嚴肅穆。嬴政高坐於龍椅之上，面色陰沉，目光如刀，掃過下方的群臣，讓所有人都不由自主地低下了頭，不敢與之對視。
早朝的議程有條不紊地進行著，先是各地官員上奏地方政務，隨後又商議了修築長城和開鑿靈渠的事宜。就在議程即將結束之時，站在文官佇列最前列的扶蘇，突然上前一步，跪在地上，高聲說道：“陛下，臣有本要奏！”
嬴政看著跪在地上的扶蘇，眼中閃過一絲不悅，冷冷地說道：“講。”
“陛下，”扶蘇抬起頭，目光堅定地看著嬴政，聲音洪亮，“昨日陛下下令將李斯打入大牢，並處以腰斬之刑，臣以為，此舉太過嚴苛。李斯身為丞相，跟隨陛下多年，雖有貪汙之罪，但罪不至死。而且，李斯在統一度量衡、文字方面，對大秦有著不可磨滅的功績。如今陛下如此處置李斯，恐會讓朝中老臣心寒，也會讓天下百姓覺得陛下太過殘暴，不利於大秦的長治久安。”
扶蘇的話一齣，金鑾殿內頓時一片死寂，所有的官員都屏住了呼吸，小心翼翼地觀察著嬴政的臉色。他們都知道，嬴政向來獨斷專行，最容不得別人質疑他的決策，扶蘇今日這番話，無疑是在太歲頭上動土。
嬴政的臉色瞬間變得鐵青，他猛地一拍龍椅扶手，怒聲喝道：“放肆！扶蘇，你竟敢當眾質疑朕的決定？李斯貪汙腐敗，數額巨大，且結黨營私，意圖謀反，這樣的罪行，難道還不該死嗎？你身為大秦的太子，不思為朕分憂，反而為罪臣求情，你到底是何居心？”
“陛下息怒！”扶蘇重重地磕了一個頭，聲音依舊堅定，“臣並非為罪臣求情，只是覺得，處置大臣應當謹慎，不可僅憑一時之怒。李斯雖有罪，但他的功績也不可忽視。而且，如今大秦剛剛統一，人心未穩，陛下若是太過嚴苛，恐會引發動盪。還請陛下三思，饒李斯一命，將其貶為庶人，流放邊疆，讓他為自己的罪行贖罪。”
“三思？”嬴政冷笑一聲，眼中的怒火幾乎要噴湧而出，“朕的決定，何時需要你來教朕三思？你以為你讀了幾本儒家的破書，就懂得如何治理天下了？儒家那套仁政學說，在亂世之中根本行不通！當年若不是朕採用法家思想，嚴刑峻法，如何能統一六國，建立大秦？你如今竟然用儒家的那套東西來教訓朕，真是豈有此理！”
站在文官佇列中的馮劫、王綰等人，見狀連忙上前一步，跪在地上，齊聲說道：“陛下息怒，大公子也是一片忠心，只是言辭不當，還請陛下饒過大公子這一次。”
武將佇列中的蒙恬、王翦等人，也紛紛跪地求情。他們都知道扶蘇的為人，雖然仁柔，但卻是一片赤誠，而且扶蘇作為大秦的儲君，若是被嬴政嚴懲，對大秦的未來並非好事。
嬴政看著跪在地上的群臣，心中的怒火稍稍平息了一些，但對扶蘇的不滿卻絲毫未減。他冷哼一聲，說道：“看在眾卿的面子上，朕今日暫且饒過他。但扶蘇目無君上，公然質疑朕的決策，必須受到懲罰。即日起，免去扶蘇太子監國之職，貶為上郡監軍，協助蒙恬修築長城，抵禦匈奴。沒有朕的命令，不得擅自返回咸陽！”
扶蘇聞言，臉色瞬間變得慘白。他萬萬沒有想到，自己不過是好心勸諫，竟然會落得如此下場。他抬起頭，難以置信地看著嬴政，嘴唇動了動，想要再說些什麼，但最終還是把話嚥了回去，重重地磕了一個頭，說道：“臣……遵旨。”
三、後宮暗流，妖姬佈局
早朝結束後，嬴政怒氣衝衝地回到了甘泉宮。白素早己等候在宮門口，見嬴政臉色陰沉，連忙上前迎接，小心翼翼地問道：“陛下，今日早朝可是出了什麼事？看您的臉色，似乎不太好。”
