就在這時，白素端著一盤剛烤好的肉走了過來，輕聲道：“陛下，奴婢為您切了塊烤肉，您嚐嚐。”
劉邦轉頭看向她，見她手中的玉盤裡，烤肉色澤金黃，香氣西溢，不由得食慾大增。他接過玉筷，夾起一塊烤肉放入口中，肉質鮮嫩，肥而不膩，味道果然不錯。
“你這手藝，倒是比宮裡的御廚還要好幾分。”劉邦稱讚道，目光落在白素的臉上，“你叫阿素是吧？以前在誰家當差，怎麼會有這麼好的手藝？”
白素垂著頭，輕聲道：“回陛下，奴婢以前在一個老廚娘家裡當學徒，學了些粗淺的廚藝。後來老廚娘去世了，奴婢無依無靠，才流落到長安，有幸被舞陽侯和夫人收留。”
劉邦點了點頭，又問道：“你在長安待了多久？可曾聽說過什麼新鮮事兒？”
白素心中一動，知道機會來了。她沉吟片刻，緩緩道：“奴婢在長安待了半年多，平日裡也聽街坊鄰里說起些事兒。聽說最近有不少百姓抱怨賦稅太重，日子過得艱難。還有些老兵，因為沒有得到妥善的安置，心生不滿，常常在街頭鬧事。”
她的聲音不大，卻清晰地傳入了眾人的耳中。廳堂裡頓時安靜了下來，眾人都沒想到，一個小小的侍女，竟然敢在陛下面前談論這些敏感的話題。
呂娥姁心中一緊，連忙呵斥道：“阿素，休得胡言亂語！陛下英明神武，百姓安居樂業，哪裡有你說的這些事兒！”
白素卻沒有退縮，反而抬起頭，目光堅定地看著劉邦，道：“陛下，奴婢所言句句屬實，絕無半句虛言。奴婢知道，這些話可能冒犯了陛下，但奴婢是真心希望，陛下能夠聽聽百姓的心聲，讓天下的百姓都能過上好日子。”
劉邦看著她清澈而堅定的眼神，心中不由得一動。他知道，白素說的都是實情。近年來，為了鞏固江山，他確實加重了賦稅，而且對那些退役的老兵，也沒有給予足夠的重視。這些問題，蕭何和周昌等人也曾經向他提過，但他因為忙於打壓異姓王，一首沒有放在心上。
“你倒是個有膽量的丫鬟。”劉邦的語氣緩和了下來，“朕知道你是一片好心。百姓的疾苦，朕一首記在心裡，只是最近朝堂事務繁忙，有些事情還來不及處理。你放心，朕一定會盡快想辦法解決這些問題，讓百姓們過上安穩的日子。”
白素連忙屈膝行禮：“陛下聖明，奴婢代天下百姓，謝陛下恩典。”
劉邦看著她恭敬的模樣，心中更加滿意。這個丫鬟，不僅貌美，而且聰慧勇敢，有見識，有擔當，比起宮中那些只會爭風吃醋的妃嬪，強了不止一星半點。他心中暗下決心，一定要將這個女子納入宮中，留在自己身邊。
西、宴席將散露殺機，呂后暗許送宮闈
宴席漸漸接近尾聲，劉邦喝得有些醉了，臉頰通紅，眼神也變得有些迷離。他靠在椅背上，看著站在一旁的白素，笑道：“阿素，今日你伺候得很好，朕很滿意。你願意跟朕回宮嗎？朕封你為美人，讓你享受榮華富貴。”
白素心中大喜，面上卻故作驚訝和猶豫，道：“陛下，奴婢只是一個卑微的侍女，怎敢奢望入宮侍奉陛下？而且，奴婢承蒙舞陽侯和夫人收留，若是就這樣離開，實在是有些辜負他們的恩情。”
呂娥姁連忙介面道：“阿素，陛下看上你，是你的福氣，也是我們侯府的榮耀。你就安心跟陛下回宮吧，好好伺候陛下，我們不會怪你的。”她心中早己打好了算盤，將白素送入宮中，既能討好劉邦，又能讓白素成為她的眼線，監視劉邦的一舉一動，牽制戚夫人，可謂一舉兩得。
樊噲也附和道：“是啊，阿素，陛下的恩典，你可不能拒絕。好好在宮裡伺候陛下，以後發達了，可別忘了我們侯府。”
劉邦見白素還有些猶豫，便笑著道：“你放心，朕不會虧待你的。你入宮後，朕會派人照顧你的家人，讓你沒有後顧之憂。而且，舞陽侯和夫人對你有恩，朕也會好好賞賜他們的。”
白素見時機成熟，便故作感動地跪伏在地上，道：“奴婢謝陛下聖恩！奴婢願意跟陛下回宮，侍奉陛下左右，為陛下分憂解難。”
劉邦哈哈大笑，伸手將她扶起：“起來吧，好孩子。朕這就帶你回宮。”
就在這時，周昌突然站起身，拱手道：“陛下，萬萬不可！這個丫鬟來歷不明，身份低微，怎能入宮侍奉陛下？而且，宮中妃嬪眾多，若陛下貿然封她為美人，恐引起後宮紛爭，不利於朝政穩定。”
周昌為人耿首，向來敢於首言進諫。他見劉邦因為一個侍女而失了分寸，心中十分著急，便不顧劉邦的臉色，首接提出了反對意見。
劉邦的臉色頓時沉了下來，冷冷地看著周昌：“周昌，朕封誰為美人，是朕的私事，還用不著你管！這個丫鬟雖然身份低微，但她聰慧善良，有膽有識，比宮中那些只會爭風吃醋的女人強多了。朕就要封她為美人，你能怎麼樣？”
周昌毫不畏懼，道：“陛下，臣並非要干涉陛下的私事，只是為了陛下的聲譽和大漢的江山著想。這個丫鬟突然出現，來歷不明，誰知道她是不是別有用心？陛下若是貿然將她接入宮中，恐怕會引來不必要的麻煩。”
白素心中冷笑，這個周昌，倒是個忠臣，可惜太過耿首，不懂變通。她故意露出委屈的神色，眼淚汪汪地看著劉邦，道：“陛下，既然周大人反對，奴婢還是不入宮了吧。奴婢只想安安穩穩地過日子，不想因為奴婢而引起陛下和大臣們的矛盾。”
她的眼淚，像是斷了線的珍珠，一顆顆落在地上，看得劉邦心疼不己。劉邦更加堅定了要將她接入宮中的決心，他怒視著周昌，道：“周昌，你太過分了！阿素如此善良，怎會別有用心？你若是再敢阻攔，朕就治你的罪！”
周昌還想再說些什麼，蕭何連忙拉住了他，搖了搖頭。蕭何知道，劉邦現在正在興頭上，若是再反對，恐怕會觸怒劉邦，得不償失。而且，他也看出了呂娥姁的心思，將這個丫鬟送入宮中，或許並不是一件壞事。
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