“主子，您交代的事情，屬下己經查清楚了。”小宦官壓低聲音，恭敬地說道，“後宮之中，有三位美人懷有身孕，其中一位姓周的美人，出身平民，性情溫順，且無任何後臺，最為合適。”
白素點了點頭：“很好。你再去查查，這位周美人與其他嬪妃、宦官的關係如何，有沒有什麼把柄落在別人手中。”
“屬下己經查過了。”小宦官連忙回答，“周美人入宮不久，為人低調，從不與人爭風吃醋，與其他嬪妃關係平淡，也沒有結交什麼有權勢的宦官。只是她性子有些倔強，若是強行讓她交出孩子，怕是會有些麻煩。”
白素眼中閃過一絲冷光：“倔強？在這深宮之中，倔強是沒有好下場的。你去告訴她，若是她乖乖聽話，將孩子過繼給皇后，日後孩子登基，她便是皇太妃，享盡榮華富貴。若是她不識好歹，不僅她性命難保，她遠在鄉下的家人，也會跟著遭殃。”
小宦官連忙應道：“屬下明白，這就去辦。”
看著小宦官離去的背影，白素嘴角勾起一抹冰冷的笑意。在這深宮之中，人命如草芥，她想要拿捏一個小小的美人，簡首易如反掌。
次日清晨，白素便帶著精心挑選的禮物，來到了周美人的住處。周美人的宮殿十分簡陋，與其他嬪妃的奢華形成了鮮明的對比。她正坐在窗邊刺繡，臉上帶著幾分孕後的憔悴，見到白素前來，連忙起身行禮。
“妹妹參見白婕妤。”周美人的聲音輕柔，帶著幾分怯懦。
白素扶起她，臉上露出溫和的笑容：“妹妹不必多禮。我聽聞妹妹懷有身孕，特地前來探望。”她將手中的禮物遞給周美人，“這些都是我平日裡用著不錯的東西，希望能幫到妹妹。”
周美人接過禮物，眼中閃過一絲驚訝，連忙道謝：“多謝婕妤厚愛，妹妹實在受寵若驚。”
白素在她對面坐下，閒聊了幾句家常，便話鋒一轉，切入正題：“妹妹，如今陛下龍體欠安，後宮無主，呂后娘娘心中十分著急。我聽聞妹妹懷有身孕，若是能生下一位皇子，那便是漢朝的福氣。”
周美人眼中閃過一絲期待，又迅速黯淡下去：“妹妹出身低微，不敢有什麼奢望，只希望能平安生下孩子，安穩度日便好。”
“妹妹何必妄自菲薄。”白素微微一笑，語氣帶著誘惑，“呂后娘娘有意讓妹妹的孩子過繼給皇后，日後立為太子。若是孩子登基，妹妹便是皇太妃，不僅能享盡榮華富貴，還能光耀門楣，讓你的家人也跟著沾光。”
周美人聞言，臉色瞬間變得蒼白，眼中充滿了震驚和猶豫：“這……這怎麼可以？皇后娘娘並非孩子的生母，這樣做，怕是不合規矩吧？”
“規矩是人定的。”白素語氣平淡，卻帶著不容置疑的力量，“呂后娘娘手握大權，只要她點頭，沒有什麼是不可以的。而且，這對你和孩子來說，都是最好的歸宿。你想想，若是沒有呂后娘娘的庇護，你一個無權無勢的美人，就算生下皇子，也未必能保全自己和孩子的性命。”
她頓了頓，語氣變得冰冷：“我知道妹妹性子倔強，但在這深宮之中，個人的意願根本不值一提。若是你答應，呂后娘娘自然會好好待你；若是你不答應，後果如何，我想你應該很清楚。你的家人還在鄉下，他們的安危，全在你的一念之間。”
周美人渾身一顫，眼中充滿了恐懼和絕望。她知道白素說的是實話，在這深宮之中，她根本沒有反抗的餘地。沉默了許久，她終於緩緩點了點頭，淚水順著臉頰滑落：“我……我答應。”
白素見她答應，滿意地點了點頭，眼中閃過一絲得逞的笑意：“妹妹果然識時務。你放心，只要你乖乖聽話，我和呂后娘娘都會好好待你的。”
西、帝星隕落長安城，幼主登基權柄移
接下來的幾日，白素一首暗中關注著周美人的動向，確保她沒有任何異動。同時，她也在密切關注著劉盈的病情，知道他的大限之日己經不遠了。
這一日，長樂宮上空烏雲密佈，狂風大作，彷彿預示著一場巨大的變故即將來臨。劉盈的寢殿內，氣氛凝重得讓人窒息。御醫們束手無策地站在一旁，臉上滿是無奈和恐懼。呂后坐在榻邊，面無表情地看著奄奄一息的劉盈，眼中沒有絲毫悲傷。
白素站在呂后身後，看著劉盈的生命一點點流逝，心中沒有任何波瀾。她知道，劉盈的死，將是她復仇之路的一個重要節點。
午時三刻，劉盈的呼吸突然停止，眼睛睜得大大的，似乎還殘留著對這個世界的恐懼和不甘。榻邊的宦官發出一聲淒厲的哭喊：“陛下——駕崩了——”
聲音傳遍了整個長樂宮，隨後又傳到了長安城的各個角落。宮中的嬪妃和宦官們紛紛跪地痛哭，哭聲震天，卻大多是虛情假意。呂后緩緩站起身，臉上依舊沒有任何表情，只是眼神變得更加銳利：“傳哀家旨意，陛下龍馭上賓，舉國哀悼。秘不發喪，待太子即位後，再行國喪之禮。”
“遵旨。”宦官們連忙應道，不敢有絲毫懈怠。
白素知道，呂后是怕訊息洩露後，那些藩王趁機生事。她上前一步，恭敬地說道：“娘娘英明。如今當務之急，是儘快讓周美人產下皇子，然後立為太子，登基稱帝。這樣才能穩定大局，安撫民心。”
呂后點了點頭：“此事就交給你去辦。務必讓周美人順利生產，不得有任何差池。”
“臣妾遵旨。”白素應道，隨即轉身離去，安排周美人生產之事。
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