劉邦接過參湯，喝了一口，怒氣稍緩：“愛妃所言有理。只是派誰去好呢？”
“臣以為，御史大夫張蒼可擔此任。”白素柔聲道，“張大人學識淵博，性情沉穩，又曾擔任淮南國的丞相，對淮南之事頗為熟悉，由他前去規勸，定能讓淮南王幡然醒悟。”
劉邦頷首：“甚好，便依愛妃之言，明日便令張蒼出使淮南。”
他未曾察覺，白素垂下的眼簾後，藏著怎樣的算計。張蒼素來與劉長不和，當年任淮南丞相時，因多次勸諫劉長收斂行為，險些被劉長所殺。派張蒼前去，非但不能規勸劉長，反而會火上澆油，讓劉長的反心愈發堅定。
果不其然，三日後，張蒼從淮南傳回訊息，稱劉長非但不聽規勸，反而當眾辱罵他是“劉邦的走狗”，還揚言“若再敢多言，便取爾項上首級”。
劉邦得知後，勃然大怒：“豎子無可救藥！傳朕旨意，削去淮南國三個郡，以示懲戒！”
“陛下！”白素連忙拉住劉邦的衣袖，蹙眉道，“削地乃是重罰，淮南王性情剛烈，恐會因此鋌而走險。不如先暫緩此事，再派使者安撫，若他仍不知悔改，再行懲處不遲。”
“愛妃太過仁慈了！”劉邦甩開她的手，沉聲道，“今日縱容他，他日必成大患！此事無需再議，即刻傳旨！”
白素見劉邦心意己決，便不再多言，只是眼底閃過一絲得逞的笑意。削地之罰，無疑是將劉長徹底推向反叛的深淵。而她要做的，就是在這深淵邊，再推上一把。
當夜，白素再次派出親信，給劉長送去密信，信中稱：“陛下己決意削奪大王封地，且暗中令灌嬰率軍南下，不日便將兵臨淮南。大王若不先發制人，必遭滅頂之災！”
同時，她又暗中聯絡宮中的宦官，讓其在劉邦面前散佈流言，稱淮南王己暗中勾結匈奴，不日便要舉兵反叛。
流言像瘟疫一樣在宮中蔓延，很快便傳到了劉邦耳中。他本就對劉長心存忌憚，此刻更是深信不疑，當即下令：“令灌嬰即刻率十萬大軍南下，討伐淮南！若劉長束手就擒，可饒其性命；若敢反抗，格殺勿論！”
一道道軍令從咸陽發出，像一張大網，朝著淮南國收攏。而這張網的編織者，正站在長信宮的窗前，望著南方的夜空，唇角噙著一抹冰冷的笑意。她知道，一場新的戰亂即將拉開帷幕，而這亂世的火焰，將由她親手點燃，燒盡這漢家江山的安穩，也燒盡她心中積壓了千年的怨恨。
西、烽煙將起，暗流湧動
灌嬰的大軍抵達汝南時，劉長己在伍被的輔佐下，集結了淮南國的全部兵力，號稱十萬，屯於邊境。他看著遠處漢軍的旌旗，手中的佩劍映著日光，寒光凜冽：“劉邦老兒，你不仁，休怪我不義！今日我便要揮師北上，奪回屬於我的一切！”
伍被站在一旁，心中卻隱隱不安。他知道，淮南國的兵力雖號稱十萬，實則不過三萬老弱殘兵，與灌嬰的十萬精銳相比，無異於以卵擊石。但事己至此，己是騎虎難下，只能硬著頭皮一戰。
“大王，漢軍勢大，不可正面交鋒。”伍被低聲道，“不如先派人假意求和，拖延時日，待匈奴援軍趕到，再內外夾擊，方可取勝。”
劉長沉吟片刻，點頭道：“便依你所言，派使者前往漢營求和。”
然而，他派去的使者剛到漢營，便被灌嬰以“叛逆之臣，無求和之資格”為由，斬於陣前。
訊息傳回淮南軍營，劉長氣得暴跳如雷：“灌嬰匹夫！竟敢斬我使者！今日我必破營斬將，以洩心頭之恨！”
他不顧伍被的勸阻，親自率軍向漢營發起進攻。漢軍早有防備，弓弩手萬箭齊發，淮南軍死傷慘重，節節敗退。
混戰中，一支冷箭射向劉長，他身旁的親兵眼疾手快，揮刀擋下，箭頭擦著劉長的肩頭飛過，帶起一片血花。
“大王快走！”親兵嘶吼著，拼死護住劉長向後撤退。
劉長望著身後潰散的軍隊，以及漢軍如狼似虎的攻勢，眼中閃過一絲絕望。他想起白素的密信，想起那承諾的策應，可此刻，咸陽方向毫無動靜，彷彿白素從未許下過任何諾言。
“白夫人……你竟敢騙我！”劉長咬牙切齒，心頭湧起無盡的悔恨。
而遠在咸陽的白素，此刻正坐在劉邦身邊，聽著前方傳回的戰報。
“陛下，灌嬰將軍大破淮南軍，劉長率殘部逃往雍丘，不日便可擒獲。”內侍高聲奏報。
劉邦撫掌大笑：“好！灌嬰果然不負朕望！待擒獲劉長，朕必當將其挫骨揚灰，以儆效尤！”
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