永壽宮丹砂地磚吸盡暮春餘溫,殿外簷角銅鈴被穿堂風撞得輕響。
鎏金銅爐燃著西域進貢的沉水香,煙氣貼著地面緩緩鋪開,裹住階下跪伏的一眾內侍。
靈帝劉宏斜倚鋪著白狐裘的軟榻,指尖捻著一枚通透和田玉璧,目光落在身側侍立的白素身上。
白素一身月白襦裙,裙裾繡暗紋銀線流雲,赤足踩在微涼玉墊上。
她指尖輕搭榻沿雕花扶欄,指腹慢慢摩挲木料上深淺交錯的刻痕,眼底浮著一層淡得不易察覺的霧色。
這是她自竇武、陳蕃身死之後,穩坐後宮權柄核心的第三年,宮中宦官盡皆仰她鼻息,朝堂百官無人敢輕易與之作對。
“阿素,昨日西園遊玩,你說國庫空虛,朕有心擴建園囿,卻拿不出銀錢。”
劉宏把玉璧丟在身前青玉案几,玉璧撞在瓷盞邊緣,發出一聲清透脆響。
他身子往前傾了半寸,視線黏在白素下頜柔和的線條上,語調裹著幾分倦怠的煩悶。
白素微微側過身,垂著眼簾,耳間垂落的珍珠耳墜隨動作輕晃,撞出細碎微光。
“陛下坐擁萬里河山,天下郡縣官吏無數,何須為難自身?”
她語聲輕軟,尾音拖得綿長,像是初春化開的融雪,一點點滲進人心底。
劉宏眉頭蹙起,抬手撓了撓鬢邊散亂髮絲。
“郡縣官員俸祿皆有定數,戶部年年清算,哪有額外銀錢送入內庫。”
白素緩步走到案几旁,彎腰拾起滾落的玉璧,掌心託著玉璧遞到劉宏眼前。
玉璧映出靈帝眼底藏不住的貪念,她唇角扯出一抹極淡、不帶半分暖意的弧度。
“官吏之位,本就是朝廷賞功罰過的器具。世家子弟、地方富商,哪個不想要一官半職光耀門楣?陛下只需敞開西園,明碼標價售賣官職,銀錢自會源源不斷湧入內庫。”
一、西園開市,明碼售官
劉宏瞳孔驟然一縮,猛地坐首身子,指尖攥緊榻邊狐裘絨毛。
“售賣官職?此事若是傳出去,朝中清流大臣必定拼死勸諫,天下百姓也會心生不滿。”
白素將玉璧放回案面,轉身走到殿門處,抬手推開半扇雕花木門。
門外庭院裡栽滿盛放的牡丹,豔紅花瓣落了滿地,泥土裡混著底層百姓勞作時踩踏出的泥濘。
她抬眼望向宮外綿延的街巷,巷間隨處可見衣衫襤褸、沿街乞討的流民,枯瘦孩童蜷縮在牆角,連一口粗糧都求之不得。
“百姓疾苦,陛下何曾親眼見過?”
她回頭看向榻上的靈帝,聲音沒有半分起伏,字字清晰落進殿內。
“世家大族囤積萬畝良田,倉中粟米堆積腐爛,卻不肯分出半分賑濟流民。他們手握萬貫家財,一心只求朝堂權位,願意拿出金銀換取官職,於陛下而言,不過是各取所需。”
劉宏盯著白素纖細的背影,心底的動搖一點點蔓延開來。
自登基以來,他常年受制於外戚、宦官兩股勢力,國庫錢糧大半被各方勢力瓜分,想要修建園林、蒐羅珍玩處處受限。
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