第163章 希望
一
棉花的事剛忙出個頭緒，劉大眼又從南邊帶回來一樣新東西。那是紹興二十二年的秋天，玉米己經收完了，紅薯還在地裡長著，金州城的糧倉堆得冒尖，張朔覺得這一年總算能喘口氣了。結果劉大眼風塵僕僕地趕回來，馬背上馱著兩個麻袋，臉上帶著一種說不清的表情——不是興奮，不是得意，是那種憋了一路、憋得受不了、非要找個人說說不可的表情。
“都頭，您猜某帶什麼回來了？”他跳下馬，拍著麻袋，笑得眼睛都看不見了。
張朔看了看麻袋，裡面裝的是種子，金黃色的，一粒一粒的，比黃豆大一點，在陽光下閃著光。他拿起一粒，放在手心裡看了看，又放在鼻子底下聞了聞，有一股淡淡的甜味。他不認識。劉大眼等不及他猜，自己就說了：“玉米！都頭，這是玉米！某在泉州碰見一個波斯商人，他給某看的。他說這東西在他們那邊叫‘玉米’，能當飯吃，產量高，好養活。某就換了一些回來。”
張朔愣了一下。玉米——他聽過這個名字，但沒見過。去年劉大眼從南邊帶回來棉花種子，他種了，成了。今年又帶回來玉米種子，他也要種。他不問這東西能不能種，他問怎麼種。劉大眼從懷裡掏出一張紙，上面歪歪扭扭地寫了幾行字，是他記的種植法子——什麼“清明前後種”“株距一尺”“施肥兩次”之類的，寫得亂七八糟的，但能看懂。張朔把那張紙看了兩遍，收好，說：“明年開春就種。先種一畝試試，要是好，明年秋天就多種。”
劉大眼說：“都頭，那個波斯商人說，玉米不怕旱，不怕澇，山坡地也能種。咱們金州有的是山坡地，種不了麥子，種不了紅薯，但能種玉米。”張朔的眼睛亮了一下。金州城外的地，好地都種了麥子和紅薯，山坡上的薄地種啥啥不收，荒了好幾年。要是玉米真能在山坡地上長，那金潞府的耕地就能翻一倍。他把玉米種子收好，放進抽屜裡，跟那些紙條放在一起。抽屜裡己經有很多東西了——郭安國的密報、王若虛的書稿、念秋抄的詞、完顏亨的信，還有那塊手帕。他關上抽屜，站起來，走到窗前，看著遠處的山坡。山坡上光禿禿的，長滿了野草，風一吹，嘩嘩地響。他看了很久，然後轉過身，說：“劉大眼，明年開春，你帶人把那片山坡翻了。種玉米。”
劉大眼應了一聲，轉身走了。張朔一個人站在窗前，又站了好一會兒。他在想，玉米要是真能在山坡上長，金潞府的人就再也不怕餓肚子了。紅薯管飽，玉米管好，麥子管精。三樣加在一起，什麼都有了。
二
紹興二十三年的春天，張朔在金州城外的山坡上種了第一畝玉米。
地是荒了好幾年的坡地，土不肥，石頭多，周老農說這種地種啥啥不收，別費勁了。張朔說不試試怎麼知道？他親自帶著人翻地、撿石頭、施肥、播種。肥料是人糞和草木灰，混在一起，臭烘烘的，燻得人睜不開眼。張朔不怕臭，他捲起袖子，用手把肥料撒到地裡，撒得均勻，跟撒芝麻似的。周老農在旁邊看著，搖了搖頭，說都頭，您這是白費勁。張朔沒說話，繼續撒。
種子種下去之後，張朔天天去看。頭幾天沒動靜，地上光禿禿的，什麼也沒有。他蹲在地頭，扒開土看了看，種子還在，金黃色的，跟種下去的時候一樣。他不著急，等。第七天，地上冒出了嫩芽，細細的，綠綠的，跟小草似的。張朔蹲下來，用手指摸了摸那嫩芽，笑了。周老農也蹲下來，看了看，說活了。張朔說，當然活了。周老農說，這才剛開始，後面還說不準呢。張朔說，你這個人，就不能說點好聽的？周老農笑了，說好聽的不會說，就會種地。
玉米長得很快，一個月就長到膝蓋高，兩個月就到腰了。葉子寬寬的，綠油油的，在風裡搖。張朔站在地頭，看著那些玉米，心裡很踏實。他想起小時候在任城，母親在院子裡種了幾棵玉米，不是為了吃，是為了給張雨編小辮子。玉米熟了，母親把玉米鬚編成小辮子，紮在張雨的頭髮上，張雨高興得又蹦又跳。他那時候覺得玉米鬚好聞，有一股甜甜的味道。現在聞不到了。母親死了，張雨也長大了。但玉米還在。玉米從任城到了金州，從幾棵變成了一畝，以後還會變成一百畝、一千畝。
六月的時候，玉米抽穗了。穗子是黃的，帶一點紅，長長的，像馬尾巴。張朔摘了一個，剝開皮，裡面是金黃色的玉米粒，密密麻麻的，整整齊齊的，像一排排牙齒。他掰了幾粒，塞進嘴裡，嚼了嚼，生的，脆的，甜的。他笑了。周老農也掰了幾粒，嚐了嚐，說甜。張朔說，當然甜，也不看是誰種的。周老農笑了，說都頭，您這個人，就是不知道謙虛。張朔說，謙虛有什麼用？謙虛又不能當飯吃。
秋天，玉米熟了。張朔帶著人收玉米，一人一行，掰玉米棒子。玉米棒子又大又粗，拿在手裡沉甸甸的，一畝地收了六百斤。周老農稱了三遍，不信，說山坡地怎麼能收六百斤？張朔說，怎麼不能？你以前不是說種不了嗎？周老農撓了撓頭，說某看走眼了。張朔笑了，說你看走眼的時候多了。
玉米收完之後，張朔讓人煮了一鍋。玉米煮熟了，金燦燦的，冒著熱氣，香味飄得滿院子都是。他拿起一個，吹了吹，咬了一口。又甜又糯，比生的時候好吃多了。他吃了兩根，還想吃，張雨不讓他吃了，說吃多了不消化。他說再吃一根，張雨瞪了他一眼，他就不吃了。念秋在旁邊看著，笑了，說她從來沒見過都頭這麼饞。張朔說，某不是饞，是高興。念秋說，高興也不能吃多。張朔沒辦法，只好把剩下的玉米放下。
三
玉米能當飯吃。這是張朔最關心的事。他讓人把玉米磨成面，做了一鍋玉米餅子。玉米麵是黃的，和上水，揉成團，拍成餅子，貼在鍋邊，蒸熟。餅子金黃金黃的，咬一口，又香又甜，比雜麵饅頭好吃多了。張朔吃了兩個，說好。王麻子吃了三個，說好。牛二虎吃了西個，說好。小周青吃了兩個，說好。老魏牙口不好，嚼不動，泡在湯裡吃，說好。張雨嚐了一口，說甜，問是不是放了糖。張朔說沒放，玉米本來就是甜的。張雨不信，又嚐了一口，說還真是甜的。
玉米餅子的事傳遍了金州城。老百姓聽說有一種糧食，磨成面能做餅子，餅子是甜的，不用放糖，都想來嚐嚐。張朔說，行，明年多種點，每家都分點。老百姓高興了，說張都頭又給咱弄了好東西。張朔說，不是某弄的，是劉大眼弄的。劉大眼在旁邊笑了，說他就是跑腿的，都頭才是幹事的。張朔說，你少拍馬屁。劉大眼說，沒拍，是真的。
第二年，張朔種了一百畝玉米。山坡上的荒地全開了出來，翻土、施肥、播種，忙了一個春天。周老農帶著人在地裡幹活，幹得汗流浹背，但沒人叫苦。他們知道，玉米能當飯吃，玉米餅子是甜的，種了玉米就不怕餓肚子。張朔也在地裡幹活，光著腳踩在土裡，跟周老農一起種玉米。他的手上全是繭子，臉上全是灰，但眼睛很亮。他看著那些玉米苗一天天長高，心裡很踏實。
秋天，一百畝玉米收了六萬斤。糧倉裡堆滿了玉米棒子，金燦燦的，像一堆金子。張朔站在糧倉門口，看著那些玉米，忽然想起小時候在任城，母親在院子裡種的那幾棵玉米。那時候他以為玉米是稀罕東西，一輩子也吃不上幾回。現在他有一百畝玉米，六萬斤，夠全城人吃好幾個月的。他蹲下來，拿起一個玉米棒子，放在鼻子底下聞了聞。甜的。跟小時候聞到的一樣甜。
西
玉米不光能吃，還能喂牲口。劉大眼說，在南洋那邊，玉米是餵馬的，馬吃了長膘。張朔不信，拿了幾根玉米棒子去馬廄，扔給馬吃。馬聞了聞，咬了一口，嚼了嚼，吃了。然後又咬了一口，又吃了。一會兒工夫，一根玉米棒子就吃完了。馬抬起頭，看著張朔，眼睛亮亮的，像是在說，還有嗎？張朔又扔了一根，馬又吃了。張朔笑了，說這東西好，人能吃，馬也能吃。以後打仗的時候，人吃玉米餅子，馬吃玉米粒，不用帶兩種糧食了。
老魏聽說玉米能餵馬，也想試試能不能喂鐵。他說，玉米能不能鍊鐵？張朔愣了一下，說玉米是糧食，怎麼能鍊鐵？老魏說，某不是說鍊鐵，某是說，玉米能不能當燃料？張朔說，你試試。老魏拿了幾根玉米棒子，扔進爐子裡，燒了一會兒，火大了，但很快就滅了。他說不行，不經燒。張朔笑了，說你還是老老實實燒煤吧。老魏說，某就是想試試。張朔說，試得好，試了就知道不行了。
玉米的事，傳遍了金潞府。老百姓說，張都頭有本事，從南邊弄來了紅薯，又弄來了棉花，又弄來了玉米。金潞府以前是窮地方，現在什麼都有了。張朔聽了，沒說話。他知道，這些東西不是他弄來的，是劉大眼跑南邊跑來的，是周老農在地裡種出來的，是張雨在織坊織出來的，是王若虛在學堂教出來的。他只是個種地的，什麼本事都沒有。但他沒說出來。有些話，說出來就沒意思了。
五
紹興二十西年，張朔種了一千畝玉米。
山坡上的地不夠用了，他把平原上的好地也種了一部分。周老農心疼，說好地應該種麥子，種玉米糟蹋了。張朔說，麥子產量低，玉米產量高，種玉米划算。周老農說，麥子好吃。張朔說，玉米也好吃。周老農說，麥子能吃一輩子。張朔說，玉米也能吃一輩子。周老農說不過張朔，只好由著他。
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