張木匠苦笑：“逃？往哪逃？草原是白狼部的地盤，關內路引查得嚴，我們這些邊軍，離了軍營，就是死路一條！”
“昨天見恩公武藝高強，不僅放了我們，還肯給村民分糧，就知道您是大仁大義之人，求您發發慈悲，給我們一條活路吧！我們不怕死，只要有口飽飯吃，願意跟著恩公上刀山下火海！”
三百七十名士兵齊齊磕頭，雪地裡響起一片“砰砰”的聲響，竟帶著幾分撼人的氣勢。
南木沉默良久，目光掃過眼前凍得瑟瑟發抖計程車兵，終究還是嘆了口氣：“你們起來吧。”
士兵們一愣，隨即狂喜，連連磕頭：“謝恩公！謝恩公！”
“但我有規矩。”南木的聲音陡然轉冷，“第一，不許再劫掠百姓，違者斬；第二，軍令如山，違抗者斬；第三，護佑弱小，若見欺凌而不救，斬。你們能做到嗎？”
“能！”三百七十人齊聲應和，聲音雖沙啞，卻透著一股新生的力量。
南木點頭，下令全體就地休息，對小翠道：“給他們分棉衣和乾糧，有傷的治傷。”
“公子！”石磊急了，“這些人是鎮北軍，萬一……”
“他們現在只是想活下去的人。”南木打斷他，“若能用好，未必不是助力。”
石磊雖不放心，卻還是依令而行。
當柳飄飄帶著婦女組的人送來棉衣和熱饅頭時，那些士兵們捧著饅頭，竟有好幾人哭了出來，哽咽著往嘴裡塞，彷彿那是什麼山珍海味。
領頭的張木匠穿上厚實的棉衣，感受著久違的暖意，對南木道。
“恩公，前面三十里的‘望雲堡’，有七百多弟兄駐守，我兄長張杆子是隊正，都是跟我一樣被逼得走投無路的人，若是恩公肯收留，我願去把他們叫來一起跟您走！”
南木略一思索，點頭：“去吧。告訴他們，願來的，我一視同仁；不願來的，也不勉強。”
張木匠喜出望外，帶著幾個兄弟，快馬加鞭地去了。
傍晚時分，望雲堡的七百餘名邊軍果然跟著來了。
他們比張木匠帶來的人更顯狼狽，不少人還帶著傷，有幾個甚至拄著柺杖，顯然是經歷過苦戰或虐待。
但當他們分到棉衣和乾糧，看到南木一行人對待山匪和月牙部族人的和善，眼中都燃起了希望。
“見過公子！”七百餘人齊聲行禮，聲音裡透著真誠。
南木看著一千多名鎮北軍，心中有了計較：“黑羽，你暫代統領，將這些弟兄編為‘雲朔營，李毒，你即刻組織為邊軍兄弟治傷。”
“是！”眾人齊聲應道，腰桿挺得筆直，彷彿又找回了軍人的尊嚴。
月牙部的族人看著這些曾經的“兵匪”，起初還有些害怕，見他們接過糧食時還會道謝，雪橇陷進雪坑時會主動搭手，漸漸也放下了戒心。
一個小女孩甚至把手裡的半塊饅頭遞給一個缺了門牙的老兵，老兵愣了愣，紅著眼眶接過去，小心翼翼地掰了一半，又還給了女孩。
阿君站在南木身邊，望著眼前這一幕，輕聲道：“你這一步棋，走得險，卻也走得妙。”
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