飲馬塘的樹林雖不算茂密，卻恰好能擋住戈壁灘的寒風。
夜幕降臨時，隊伍已在林間空地上搭起了帳篷，枯枝燃起的篝火噼啪作響，將周圍的冰雪烤得滋滋融化，空氣中瀰漫著煙火氣與食物的香氣。
現在隊伍壯大，人多眼雜，南木也不好經常突然就從空間拿出吃食，而是給小翠這個大管家專門撥了一輛馬車，一匹能負重的騾馬。
她不騎馬時就和小翠一起坐馬車，從空間不時將需要的糧食、武器、傷藥等東西拿出來放馬車裡，再由小翠安排李十二統一分配到各營。
整個隊伍有著前所未有的默契，誰也不去過問這些東西是哪來的，只覺得主子本事大，無所不能，自己跟對人了。
此時，浣塵營的婦女們圍著幾口大鐵鍋忙碌，揭開鍋蓋的瞬間，蒸騰的熱氣裹著濃郁的香味散開。
黑麵饅頭在屜籠裡脹得飽滿，捏在手裡沉甸甸的，咬一口帶著粗糧特有的勁道。
另幾口鍋裡，山藥燉排骨湯翻滾著奶白色的浮沫，排骨燉得酥爛，山藥吸足了湯汁，用筷子一戳就透。
“開飯了！”其其格和秋香用鐵勺敲著鍋沿吆喝，給每個碗裡都舀上一大勺湯。
南木讓小翠在湯裡悄悄摻了雪靈草碎末。
雪靈草性溫，混在肉湯裡嘗不出藥味，卻能驅散積在骨頭縫裡的寒氣。
喝著熱湯，啃著饅頭，連最怕冷的孩子都臉蛋通紅，呼哧呼哧的喝著肉湯。
“這湯喝著就是不一樣，”趙虎捧著碗，連湯汁都舔得乾乾淨淨，“渾身暖洋洋的，剛才凍僵的手指頭都靈活了！”
南木坐在火堆旁，看著眾人吃得香甜，嘴角噙著淺笑。
入夜後，趁著眾人熟睡，南木、黑羽、秦風三人避開哨兵，藉著帳篷的陰影，悄無聲息往飲馬塘深處而去。
黑羽走在最前，腳步輕得像貓，沒發出半點聲響，南木走在中間，秦風緊隨其後，背上揹著弓箭，箭囊裡的箭矢擦得鋥亮。
三人穿過樹林邊緣的矮叢，踏上了塘窪深處的凍土。
月光被雲層遮了大半，四周黑沉沉的，只有芨芨草在風中摩擦的沙沙聲。
戈壁的夜比白天冷了許多，撥出的白氣剛散開就凝成了霜，踩在凍硬的地上，鞋底發出細微的咯吱聲。
“往那邊走，”黑羽壓低聲音，指著左前方一片泛著微光的窪地，“那邊有動靜。”
秦風點頭，搭弓上弦，箭頭對準黑暗深處，隨時準備應對突發狀況。
南木緊握神隱鞭，眼觀六路，耳聽八方。
越往深處走，草木越茂密，腳下的凍土漸漸被溼地取代，冰面薄得像一層玻璃，隱約能看見底下的黑水。三人踩著草墩前行，儘量避開冰面，靴底沾了不少溼泥。
“聽。”南木忽然抬手示意停下。
一陣細碎的響動從前方的沙棘叢傳來，像是蹄子踩在枯葉上的聲音，還夾雜著低低的咀嚼聲。三人對視一眼，放輕腳步，藉著沙棘叢、草葉的掩護往前挪了數步。
撥開眼前的芨芨草，月光恰好漏下一縷，照亮了前方的景象。
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