城牆外側包裹著一層厚厚的冰殼，那是常年風雪侵蝕的痕跡，冰殼下隱約可見箭簇的凹痕與刀劍劈砍的印記，無聲訴說著這座城池歷經的戰火。
護城河早已凍成了冰塹，冰層厚得能跑馬，冰面上散落著些尖銳的鐵蒺藜，顯然是防備敵軍攀冰攻城。
冰塹與城牆之間的空地上，每隔十步就立著一根哨塔，塔上的鎮北軍士兵身披重甲，手持弓弩，目光銳利如鷹，掃視著城外的每一寸土地。
“六萬鎮北軍，光是城牆守衛就不下八千。”黑羽站在南木身邊，聲音壓得極低，“楚蒙把這裡當成了寧古塔的第一道屏障，城防比遼陽郡還嚴。”
“走。”南木輕夾馬腹，率先朝著望北城的方向走去。身後，黑羽、小翠等人緊隨其後，一行人的身影很快融入了晨霧之中。
走近了，青黑色的城牆在熹微的天光中泛著冷硬的光，牆頂的軍旗被北風扯得獵獵作響，旗下的鎮北軍士兵身披重甲，甲葉上的寒霜未消，弓弩搭在垛口。
六萬駐軍像一張密不透風的網，將這座通往寧古塔的最後關隘罩得嚴嚴實實。
城門兩側的吊橋收起，護城河的冰面上插滿了尖刺，連城門洞都被鐵柵欄攔了大半，只留一道僅容一人透過的縫隙。
城門口的守軍比往日多了三倍，個個面色肅然。進城的行人被分成兩排，每個人都要接受搜查。
包袱被翻得底朝天，鞋底被敲了又敲，甚至有人被勒令張嘴，檢查是否藏了東西，可謂是草木皆兵，嚴陣以待。
一個挑著菜擔的老漢只因筐裡的蘿蔔擺得歪了些，就被士兵用長矛逼住，連人帶擔翻倒在雪地裡，菜葉混著汙泥滾了一地。
“都給老子精神點！”城門校尉是個獨眼龍，手裡的鞭子抽得“啪啪”響，“上峰有令，今日起，所有人必須嚴查，但凡有半點可疑，先抓起來再說！”
南木一行人混在進城的隊伍裡，牽著幾匹馱著狼皮的老馬，儘量縮著脖子，讓自己看起來像群常年走北地的皮貨販子。
南木裹著件油膩的黑棉襖，氈帽壓到眉骨，臉上抹了層灰，活脫脫一個被風霜磨垮的商號少東家。
黑羽扮成中年掌櫃，時不時咳嗽兩聲，顯得病懨懨的；小翠、白芷、李毒緊跟在南木身邊。
黑江、黑海則扮成馬伕，低著頭，肩膀上故意壓著沉甸甸的貨袋，腳步踉蹌，透著股奔波的疲憊。
“下一個！”獨眼校尉的鞭子指向他們。
黑羽連忙上前，臉上堆起諂媚的笑，遞過一塊碎銀子：“官爺辛苦，小的們是從漠北來的皮貨商，這不是趁著冬雪還沒完，趕些狼皮來望北城換點糧食，您多擔待……”
銀子剛遞到一半，就被校尉一鞭子抽開：“少來這套！搜！”
兩個士兵立刻上前，手像爪子一樣在他們身上亂摸。
南木感覺冰涼的手指劃過腰間，那裡藏著把薄刃短刀，她屏住呼吸，任由士兵將她的棉襖翻來翻去，眼神卻不經意間掃過校尉腰間的令牌——楚字令牌，果然是楚蒙的嫡系。
“這是什麼？”一個士兵猛地拽出李毒背上的藥箱，開啟一看，裡面裝著些草藥和銀針。
李毒連忙笑道：“官爺，這是路上備著的，北地天寒，夥計們難免凍著傷著……”
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“草藥？”獨眼校尉眯起獨眼，一把奪過藥箱，倒出裡面的東西，拿起一根銀針，對著陽光看了看，“這針倒是鋒利，能殺人不？”
南木的心猛地一沉。李毒的銀針不僅能治病，淬了毒就是殺人的利器，若是被看出破綻……
“官爺說笑了！”黑羽連忙打圓場，“這是李大夫的吃飯家伙，他祖上是行醫的，跟著我們跑商，也好給大夥兒瞧個頭疼腦熱……”
正說著，另一個士兵在馬背上的狼皮裡摸出個油紙包，開啟一看，裡面是幾塊黑麵饅頭。士兵捏了捏，又聞了聞，沒發現異常。
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