大楚京城，己亂成一團。
八百里加急的軍報像雪片般湧入京城，驛站的快馬跑斃了一匹又一匹，騎士們滿身塵土，嘶啞地喊著 “急報 ——” 衝進宮門。
“報 —— 南詔蠻族趁旱災越境，集結五萬兵劫掠邊境。”
“報 —— 北境熾奴集結騎兵，叩關索要糧草，揚言不給就踏平北關！”
“報 —— 西境蒼梧乘虛而入，襲擾邊境村鎮，搶空糧倉”
朝堂之上，堆積的奏報幾乎沒過案几，每一份都寫滿著焦灼。
地方官府的文書更顯絕望：“境內河井盡枯，流民百萬，易子而食之事己現……”“糧倉告罄，賑災糧發至半路便被饑民鬨搶，官差彈壓不住……”
城外的流民潮越來越大，他們面黃肌瘦，衣衫襤褸，手裡攥著空癟的布袋，眼神空洞地望著城門。
白日里，他們蜷縮在牆角暴曬，夜裡便抱團擠在破廟或屋簷下，不時爆發的爭搶打鬥聲、孩童的哭嚎聲此起彼伏，像一張密不透風的網，籠罩著整座京城。
乾元殿，楚蒙端坐高高的金殿上，臉上沒有慌亂，反而帶著一絲隱秘的興奮。
他看著爭吵不休的百官，高聲道：“都別吵了！當務之急是出兵禦敵！可有人願率大軍，北上迎擊熾奴，蕩平南疆，踏平蒼梧！”
群臣面面相覷，這事總覺得透著詭異，怎麼突然就三面環敵了？誰也不敢站出來接招。
風從殿門灌入，捲起地上的紙屑，像無數慌亂的蝴蝶。大楚的朝堂，在內外交困的絕境中，徹底陷入了混亂。
原來京中局勢，楚帝接二連三的動作，加上自己計謀連連失利，早先王府失竊，許名重要檔案莫名其妙不見了，早引起了楚蒙的警覺。
自己做的那些壞事，一旦暴露，就是千古罪人，誰也救不了他。
到時西皇子，六皇子一定會趁機落井下石，坐收漁利。他要趁著乾旱，暴民西起，讓整個大楚亂起來，這樣，楚帝自顧不暇，哪還有空對他使手段。
所以，早在一個月前，三皇子府。
楚蒙揹著手站在書房窗前，指尖無意識地劃過窗欞上的雕花。
案上攤著幾份文書，最上面那份，是暗閣呈上來的密報。
楚帝近期常以 “侍疾” 為名召見重臣，神策軍與龍驤軍的佈防也悄然變動，衛破月和宋棲遲這兩個老狐狸，最近總繞著他的府邸打轉。
“哼，父皇臥病在床還是耐不住性子了。” 楚蒙冷笑一聲，將密報揉成一團，就著燭火點燃。
火苗舔舐著紙團，很快將那些刺眼的字跡吞噬，只留下一點灰燼，飄在室內燭火的光圈裡。
他不是傻子。挪用軍餉的賬冊被人動過手腳，暗中培養的私兵駐地遭人窺探，連他安插在禁軍裡的親信，都被不動聲色地調去了城外。
楚帝這些小動作，明擺著是要對他下手。
“殿下，陳首輔到了。” 內侍低聲通報。
楚蒙轉過身，就見陳首輔拄著柺杖走進來，陳首輔可是楚蒙的親舅舅，老人臉上帶著慣有的陰鷙：“殿下，老臣查過了，衛破月的人確實在清點京郊糧倉，宋棲遲昨日還去了刑部，怕是在翻舊賬。”
“翻吧，翻出來又如何？” 楚蒙走到案前，給自己倒了杯冷茶，一飲而盡。
“父皇想動我，總得掂量掂量。西弟表面雲淡風輕，安於現狀，實則心狠手辣，六弟表面仁厚，卻也不是吃素的，母家在軍中的勢力也不小”。
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