許淳安見推拒不過，只得應下。
他與蕭晨風並肩往回走，一人姿態端方溫雅，如謙謙君子；另一人步履瀟灑不羈，自有一番風流氣度。
兩人雖風姿各異，卻同樣引得街上行人頻頻側目。
更有百姓認出他們是主持修堤的許大人與蕭大人，紛紛上前行禮致謝。
還有幾位姑娘羞答答地將繡好的香囊往兩人懷裡塞，說是能防時疫。
許淳安與蕭晨風早見慣這般場面，只禮貌婉拒。待二人走遠，那姑娘還踮著腳，手捧香囊，望著他們的背影久久未動。
到了晚間，徐老爺親自駕了馬車來接二人赴宴。
許淳安與蕭晨風上了車，不多時便來到江淮最大的酒樓。
因是江淮商會宴請貴賓，整座酒樓已被包下，二樓闢出一間極大的雅間，便是今日設宴之處。
剛一進門，便見正中一張大圓桌，四周又設四張小桌，桌上還擺了精緻的看盤，這般講究，倒與京城無異。
江淮商會的幾位富商見二人到來，紛紛拱手相迎。徐老爺一抬手喚來歌女，在雅間外頭的小廳裡彈琴唱曲。
唱著唱著，一名舞姬自屏風後翩然而出。
只見她身段婀娜柔軟，面覆輕紗，一雙杏眼似含秋水，每回眸流轉，都教人錯覺那目光正深深凝在自己身上。
舞姿翩躚，歌聲清越，相和之下確令人心曠神怡。一曲終了，舞姬與歌女齊齊屈身向席間行禮。
徐老爺含笑問許淳安：「許大人，您覺此舞如何？」
若他問的是蕭晨風，多少會誇讚舞姬幾句；可惜他問錯了人。
許淳安以審視的目光打量那舞女片刻，點評道：「《採蓮》第三疊『舉棹』處，身法滯澀，未合拍節；至『回舟』時旋身又急，反搶了鼓點。」
稍頓，又論及曲意，「此調本抒女兒家婉轉之思，這般直目流盼，失卻含蓄之致。且羅衣當用秋香色，方合『採蓮南塘秋』的時令意境。」
聽了這般毫不留情的話，那舞姬眼圈都紅了，若非當著這許多人，只怕早已跑開。
徐老爺也沒料到許世子如此嚴苛，將自家女兒評得幾乎一無是處。
他本想讓女兒在許淳安面前露露臉，此刻看女兒眼神便知，若再提此事，女兒定是不依。好在這次她戴著面紗，在座又都是熟人，不至外傳。
徐老爺只得嘆道：「下去吧，往後還須勤加練習才是。」
舞姬退下後，歌姬便繼續為眾人唱曲助興。
茶水用過一道後，精緻的酒餚陸續上席。
先是四色攢盒，盛著糟鵝掌。燻魚脯。琥珀桃仁並蜜漬金橘；接著是熱炒四品，翡翠蝦仁在青瓷盤中瑩潤生光，蟹粉豆腐蒸騰著鮮香熱氣。
徐老爺親自執起鎏金銀壺，躬身先為許淳安斟滿，又轉向蕭晨風同樣恭敬地注滿一杯。
