一家人用過早飯，在鄰里們的簇擁下到了城門口，與等候多時的鏢隊匯合。
孫先生正要登車，卻見一人匆匆趕來。
竟是當初借住在他家的同鄉劉義明。
劉義明此番春闈中了第八十三名，雖未入翰林，卻也進了刑部。而孫先生因在瓊林宴上得罪了權貴，被外放平州，京中故舊多避之不及。他萬萬沒想到，劉義明竟會冒險前來相送。
劉義明心中亦是百感交集。他原以為孫先生此番必能入翰林院，誰知竟遭此變故。
這些日子他暗中為孫先生奔走打點，可惜人微言輕，終究無果。
直到臨行前兩日仍無轉機，他只得懷著一腔憂悶，趕來城門外道別。
劉義明鄭重拱手：「鵬舉兄，此去平州莫要擔憂，義明仍會留在京城，日後京中若有風吹草動，我必寫信告知。雖幫不上大忙，總不至讓兄長遠在邊陲，成了聾瞽之人。」
患難方見真情。
聽了這話，孫先生心頭一熱，深深回禮：「能與義明相識，實乃孫某之幸。今日特來相送，這份情義孫某銘記在心！」
他何嘗不知，自己如今是瘟神，聰明人都該躲著走。劉義明肯來，還說出這般肝膽相照的話，豈能不令人動容？
劉義明本擔心孫先生遭此打擊會意志消沉，此刻見他目光清明。氣度從容，竟比在京時更顯沉穩豁達，不由放下心來，當即朗聲贈言。
「志抱雲衢終遂願，扶搖九萬踏青雲。鵬舉兄此去，必能施展抱負，做出一番實績！義明在此，恭祝兄長得償所願，早傳佳音！」
孫先生再次朝劉義明深深一揖，見孫母等人已安頓在馬車內，便對劉義明鄭重道了聲：「珍重。」
隨即也轉身登車。
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出粼粼的聲響。
孫先生與家人都從車窗回望，那座巍峨的城門在晨光中漸漸後退，城樓上的金漆匾額，從清晰可辨，到漸漸模糊，最終化作遠處一抹淡淡的影子，隱沒在繚繞的晨霧與塵土之中。
直到再也看不見任何輪廓，孫先生才輕輕放下車簾，收回了目光。
車廂內一片靜謐，只餘下車輪規律的滾動聲。
馬車行了約莫一個時辰，孫母從竹籃裡取出幾個洗淨的梨，遞給孫先生。蘇棠和孫若蘭。
「謝謝乾孃。」蘇棠接過梨咬了一口。
此時節的梨子最是甘甜多汁，清涼的汁水潤過喉間，令人精神一振。只是不知平州那地方，可也有這般可口的水果？
此番北上，為著安全穩妥，便不能像在京中那般講究男女分車。
一家四口同乘一輛馬車，雖略顯擁擠，卻也讓彼此多了照應。若真遇上什麼意外，鏢局的人護衛起來也便宜。
馬車顛簸了整整一日，待到傍晚時分才停下。
蘇棠扶著車廂壁起身時，只覺渾身骨頭像散了架似的，無處不痠疼。
孫若蘭和碎玉一起攙著她下車，孫若蘭道：「等到了客棧，咱們定要讓人好好燒幾桶熱水，痛痛快快沐浴一番。」
想到能浸在熱水中舒展筋骨的滋味，蘇棠頓覺腳下又生出了幾分力氣。
。神眼的晦個一去遞，計夥的案桌拭裡落角朝，闆老的後檯櫃，到意留有沒也誰，時堂大棧客進踏人行一
