孫先生要了兩間相鄰的上房，蘇棠與孫若蘭一間，他與孫母一間。
孫若蘭一進大堂便對掌櫃吩咐：「勞煩給我們房裡備上熱水，要燙些的。」
掌櫃滿臉堆笑地應下：「姑娘放心，一會就送上去。」又轉向孫先生殷勤問道：「客官可要用晚飯？小店有道紅燜羊肉，是本地一絕，滋補又驅寒。」
孫先生便讓他安排幾道菜，一家人先上樓歇息。
蘇棠倒在床上，閉目養了約莫一盞茶的工夫，才覺得渾身痠軟緩過來幾分。
人一歇過勁，腹中便覺空空。她正想取出乾糧墊一墊，卻聽孫母在門外喚道：「棠兒，飯菜好了，下來用飯吧。」
孫若蘭已興沖沖推門進來：「今兒店家做了招牌紅燜羊肉，咱們快去嚐嚐！」
一行人來到樓下，果然見一張方桌上擺得滿滿當當：當中一大碗紅燜羊肉油亮醬紅，旁邊配著清炒時蔬。醋溜白菜並一大缽米飯，熱氣蒸騰，香氣撲鼻。
孫若蘭誇張地揉著肚子對蘇棠說：「棠兒，我覺得我現在能吞下一整頭羊！」
蘇棠笑著拉她入座：「那還等什麼？」孫先生也溫和道：「今日都辛苦了，不必拘禮，想吃什麼便吃什麼，不夠再添。」
說著率先舉箸，夾向那盤羊肉。
蘇棠也瞧著那肉燉得酥爛誘人，便跟著夾了一筷。剛送至唇邊，卻忽地頓住！
羊肉散發出的濃香裡，竟隱著一絲極淡的。不自然的甜膩之氣。
旁人或許難以察覺，可蘇棠曾久居廚下，於食材氣味最是敏銳，她當即放下筷子。
孫母見狀關切道：「棠兒，可是不合口味？要不讓他們換道菜？」
蘇棠卻微微蹙眉，朝孫母使了個眼色，這是幾人路上約好的暗號。同時，她的手在桌下輕輕按在孫若蘭膝頭，指尖快速寫了一個「毒」字。
孫若蘭見了，險些驚撥出聲，蘇棠暗暗扯了扯她的袖子，面上卻若無其事道：「許是這道羊肉我吃不慣。若蘭，我還是想吃點清淡的。」
孫母聞言，一臉慈愛：「你想吃什麼？若這些都不合意，早上鄰居們送的雞蛋和米粥還剩些，我去給你取來？」
「豈敢勞動義母，」蘇棠起身笑道，「我與若蘭去取便好。」說著便拉起孫若蘭朝門外馬車走去。
一到車旁，蘇棠立刻低聲對碎玉吩咐了幾句，命她速去尋鏢頭。自己則從行李中取出那罐醬菜，方與孫若蘭返回堂內。
她只就著米飯，慢慢吃著醬菜，偶爾夾一兩筷素菜，這些菜餚並無那絲甜膩，想來該是無恙。
又過了一會，碎玉快步走了進來。
孫先生等人齊齊望向她，卻見碎玉極輕地搖了下頭。
孫先生當即站起身，故意揚聲道：「許是今日趕路乏了，我倒有些沒胃口。你們慢慢用，我出去散散步。」
孫母會意，也起身道：「當家的，我陪你一道。」兩人便一前一後出了客棧。
蘇棠見狀，對碎玉道：「你也坐下用些飯吧。」待碎玉匆匆吃完，蘇棠又道：「晚上我與若蘭想好好泡個澡解乏，你隨我去車上把澡豆取來。」
