蘇棠聽著那兩名客商的對話，心中暗暗思量：看來這凌海縣稅賦頗重，自己若真要做買賣，還得仔細打探清楚才行。
她一邊用飯，一邊細品著滋味。
蘇棠本就精於庖廚，幾口嘗下來，舌尖便辨出了分別。凌海縣的菜餚油重味厚，講究實在飽足，不似京城飲食那般追求清淡雅緻。刀工火候。
她心中一動，若是在此地開一間京中官府菜風味的酒樓是否可行？
邊地百姓吃慣了濃油赤醬，或許反倒想換換口味；南來北往的客商裡，也該有人惦念著京城滋味。
只是這念頭尚需斟酌。
她打算飯後好生在街上轉轉，瞧瞧市面行情。人流往來，待看出些門道，再作計較。
飯後，因院子尚需時間收拾，孫母便先回去照看，讓蘇棠與孫若蘭在外頭逛逛。
兩人先去瞧了脂粉鋪子，又看了布莊。
這些鋪子裡的貨品，多半是從南邊水路陸路運來的，花樣雖比京城時興的慢上半拍，料子成色卻都紮實，一看便是經營多年的老店，背後自有熟稔的來路。
蘇棠心裡明白，自己初來乍到，又沒有優質的貨源門路，怕是難與這些根基深厚的店家爭個長短。
她又留神細看，發覺此地客人似乎格外念舊，認準了一家鋪子便常年來往，少有更換。見此情形，蘇棠便暫且將經營脂粉布匹這些念頭按下了。
又轉了一個多時辰，街上的店鋪蘇棠和孫若蘭幾乎看了個遍，她心中漸漸有了計較，最適合的還是開一間酒樓。
此地地價便宜，鋪面年租不過幾百兩，算上裝潢雜項，千兩以內應能支應起來。
況且她留心看過，凌海縣確實沒有專做京菜的酒樓，但真要撐起一桌像樣的席面，光靠自己肯定不行，那些煎炒烹炸的功夫火候，還需個正經掌勺的老師傅才行。
她至多能在口味上提點幾句，灶上的真章，還得讓懂行的人來操持。
心裡有了底，她便將自己的想法說與孫若蘭聽。
孫若蘭素來佩服蘇棠的眼光，聽罷便道：「方才牙行那人不是說了麼，缺什麼人他都能幫著找。棠兒，咱們若選定了地方，便託他問問，看此地可有從京城來的廚子？」
蘇棠點頭稱是。
兩人估摸著時辰差不多了，便往回走。
此時院子已被婆子們收拾出個大概。孫母見她們幹活實在，不偷奸耍滑，便又與幾人說定，讓她們再幫幾日短工。
婆子們見主家爽利，也都滿口應下。
有她們幫著操持，孫母便帶著人上街，將晚間需用的床褥鋪蓋一一採買齊全。待這些東西佈置妥當，這小院終於有了幾分家的模樣。
孫若蘭挽著蘇棠笑道：「棠兒，這間給你住，我就在你隔壁。」
孫母將兩人安置在後院相鄰的屋子，裡頭的床榻被褥皆是新置。也虧得凌海縣商埠還算便利，若真去了窮鄉僻壤，恐怕連買張床都難。
至此總算安頓下來。
蘇棠讓碎玉去廚房燒水，連日趕路，她只覺得渾身都是塵土氣，非得好好沐浴一番不可。
蘇棠靠在浴桶裡，拿著軟巾慢慢擦著身子。熱水氤氳，蒸得肌膚泛起淡淡的粉。
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