簪花遊街後，便是瓊林宴。
皇上舉杯相賀，眾進士紛紛謝恩，宴席這才算真正開始。
孫先生此時已經過了遊街時的興奮，心裡也漸漸忐忑起來：先前答應棠兒，一旦外放便帶著全家離京，如今自己竟被點為探花！
按往年慣例，一甲三人皆要入翰林院任職。
一旦進了那地方，數年之內都難離京城。畢竟那是全大周學問最淵博之人聚集之地，想在其中出頭，簡直難如登天。
這該如何是好？
正思忖間，忽見一人黑著臉看向他，語氣不善：「孫探花既對我光祿寺有如此高見，不如便來此處任職？」
孫先生心知這是光祿寺的正主找上門了，當初寫得痛快，哪顧得上人情世故？如今好了，人家來算帳了。這要是真去了，怕是日日都要被穿小鞋。
周圍學子皆投來同情的目光，中舉時固然榮耀，可到了此刻，也不過是這些高官隨手能碾死的小蟻。
光祿寺少卿這般發話，他敢拒絕麼？
挨著孫先生坐的幾位進士更是不動聲色地將身子挪遠了些，生怕被牽連。
孫先生心裡卻是一喜：好啊！他正巴不得有人給他穿小鞋。到時候再借著這耿直人設惹怒對方，光祿寺官員一使壞，說不定就能把他貶到地方去了？
孫先生面上露出略帶笑意，拱手道：「大人說笑了。進士任職自有朝廷規制安排，豈能由下官私下擇選？若大人真覺光祿寺人手不濟，下官家中倒藏有幾本古方食譜，或可獻與大人參詳，以助規整膳事。」
光祿寺少卿今日剛被上峰訓斥，本就窩火，此刻見孫先生竟敢當眾揶揄，不由得拍案怒喝：「好一張利嘴！給我們提供菜譜？真當我光祿寺上下是吃乾飯的不成？！」
誰也沒料到孫先生會這般張狂，就連御座上的皇上也微微皺起眉來：如此不知進退之人，確不宜安置在需要謹言慎行的翰林院。
皇上這一皺眉，自有底下善於察言觀色的能臣暗暗揣摩。
孫先生看在眼裡，心頭卻是大暢。
旁人只道這位探花是失心瘋了，惹得聖心不悅竟還能笑得出來。
而坐於席間的戶部尚書見到此景，更是暗自盤算：這般不知天高地厚之人，萬不可留在京中。若哪日觸怒天顏，自己豈非要跟著吃掛落？
他看著孫鵬舉，心下暗歎：也算這小子時運不濟。能在瓊林宴上惹惱聖心，自大周開朝以來，怕也是獨一份了。
瓊林宴罷，孫先生在眾人眼中已成「自毀前程」的倒黴蛋。唯有他腳步輕快，逕自朝家中走去，只想快些把這好訊息說與妻女知道。
另一邊，蘇棠也知道今日是狀元遊街的日子。院裡那些小丫鬟平日難得有機會出府玩耍，如今能一睹狀元。榜眼和探花的風采，個個心早就飛了出去。
蘇棠便只留了紅玉在屋裡照看，給其他丫鬟都派了個出府的差事，讓她們趁機去看熱鬧。
這裡頭就屬喜鵲最高興。
她見碎玉猶猶豫豫地不敢離開，便笑著挽住她：「主子讓咱們去，咱們就痛快去嘛！我可想早點瞧瞧探花郎的風采呢，這些年在府裡做事，總沒趕上這般熱鬧。聽人說呀，那探花郎向來都是最俊俏的少年郎！」
另一邊，蘇棠也知今日是狀元遊街的盛事。院裡的小丫鬟們平日難得出府，個個心早就飛到了街上看熱鬧。她便只留了紅玉在屋裡伺候，給其餘丫鬟都派了「出府採買」的差事，讓她們順道去瞧個新鮮。
裡頭最雀躍的便是喜鵲。她見碎玉猶猶豫豫不敢挪步，笑著挽住她：「主子既讓咱們去，咱們就痛痛快快去嘛！我可盼著早些瞧見探花郎的模樣呢。在府裡這些年，總沒趕上這般熱鬧，都說那探花郎可是最為俊俏的少年郎呢！」
蘇棠也笑著催促：「快去吧，去晚了，好位置都讓人佔盡了。若連探花生的什麼模樣都沒瞧清，回來可別懊惱得哭鼻子。」
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