商稅改革和工廠招商的熱鬧還沒散去，又一則告示貼滿了應天城的大街小巷。白紙黑字，蓋著戶部的大印和華國大使館的印章，標題是幾個大字——“大明東風快運，正式成立”。告示前面又圍滿了人，識字的人念給不識字的人聽，唸了一遍又一遍。
“東風快運，下設三個部門。大明郵局，專管百姓書信、銀票、小額包裹寄送。東風快遞，專管商貨、工廠產品、官府文書，快速送達。東風速運，專管大宗貨物、糧草、軍需，走水路陸路聯運。官民皆可用，明碼標價，不欺客，不拖延。”
一個讀書人站在告示前面，唸完了，回頭對旁邊的人說：“這不就是以前的驛站嗎？只不過以前只給官府用，現在百姓也能用了。”旁邊一個商人搖頭。“不一樣。以前的驛站，送一封信要半個月，還不一定送到。這個快運，有華國的車、水泥路、華國的法子，快得多。”
一個老太太擠到前面，拉著念告示的讀書人問：“這位先生，俺想給在北平的兒子寄件棉襖，能寄不？”讀書人看了看告示。“東風快遞，專管這個。您拿到那裡去，他們給您打包、稱重、算錢，送到北平那邊”老太太連連點頭，嘴裡唸叨著：“好好好。”
招工的告示也貼出來了，就在快運告示的旁邊。“東風快運，現招募各類人才。郵局需通文墨、善算賬、誠實守信者。快遞需熟悉道路、身體強健、能吃苦耐勞者。速運需懂水路、善排程、有管理經驗者。待遇從優，考核錄用，合格者掛職於戶部，享受朝廷津貼。”告示前面又圍了一群人。有讀書人，有賬房先生，有跑江湖的鏢師，有走南闖北的商人。一個穿著長衫的秀才站在告示前面，看了又看，轉頭對旁邊的人說：“掛職於戶部？這不就是朝廷的人了嗎？”旁邊的人點頭。“可不是嘛。東風快運是官營企業，進了快運，就算是替朝廷辦事了。比在外面做先生、做賬房強多了。”
一箇中年漢子擠到前面，粗聲粗氣地問：“俺不識字，但俺跑過十幾年江湖，南北的路都熟。能報名不？”旁邊一個年輕人指了指告示。“上面寫著，熟悉道路、身體強健者優先。您這條件，合適。”中年漢子咧嘴笑了。
訊息傳遍了應天城，也傳到了周圍的府縣。蘇州、揚州、松江、杭州，都有人趕來報名。府衙門口排起了長隊，比當初工廠招商時還長。沈富和吳德茂坐在登記臺後面，一個一個地面試。沈富問一個秀才：“可識字？會算賬嗎？”秀才點頭，從袖子裡掏出幾張自己寫的算學題，恭恭敬敬地遞過去。沈富看了看，點了點頭。“行。留下。明天來參加筆試。”秀才接過號牌，激動得手都在抖。
吳德茂問一個黑臉漢子：“跑過江湖？可認得路？”黑臉漢子拍了拍胸脯。“從應天到北平，從北平到西安，從西安到成都，哪條路近，哪條路好走，哪條路不好走，俺門兒清。”吳德茂笑了。“好。快遞那邊需要你這樣的人。留下，明天參加體能考核。”黑臉漢子接過號牌，笑得眼睛眯成一條縫。
驛站也在緊鑼密鼓地籌備。戶部牽頭，工部配合，華國提供技術指導。每三十到五十里設一個驛站，選址在官道沿線、水路碼頭、交通要衝。驛站要有倉庫、馬廄、宿舍、食堂，還要有維修點，能修車、修馬掌。第一批規劃了三十六個驛站，從應天出發，往北到北平，往南到廣州，往西到成都。以後還要往東到松江，往西南到昆明。
應天城外的第一個驛站，建在城南通往江寧鎮的路口。三間大瓦房，一間做營業廳，一間做倉庫，一間做員工宿舍。門口掛著一塊木牌，寫著“東風快運·應天南驛”。營業廳裡擺著櫃檯、貨架、秤、算盤，牆上貼著價目表和寄送須知。幾個年輕人正在裡面打掃衛生、整理貨架，忙得滿頭大汗。
夏原吉親自來視察了一圈。他站在營業廳裡，看著牆上貼的價目表，手指在袖子裡動。送一封信多少錢，寄一包茶葉多少錢，運一車糧食多少錢。他算了一遍，又算了一遍，點了點頭。他轉身對沈富說：“價格定得合理。百姓用得起，朝廷不虧本。”沈富拱了拱手。“夏大人放心，草民一定把賬管好。”
陳遠舟也來了。他站在驛站門口，看著官道上往來的人群，對沈富說：“驛站不只是寄東西的地方。以後百姓要寄信、寄錢、寄包裹，都來這裡。商家要運貨、發貨，也來這裡。朝廷要傳軍報、調糧草，還來這裡。這是大明的血管，一定要通，一定要快。”沈富點了點頭。“陳大使放心。草民這條命豁出去，也要把快運辦好。”
一個老漢挑著擔子走過來，在驛站門口停下來，探頭往裡看。“這是幹啥的？”沈富迎上去，笑著說：“大爺，這是快運驛站。您想給遠方的親人寄東西，拿來這裡，我們給您送。”老漢愣了一下。“寄東西？俺兒子在北平當兵，俺想給他寄雙鞋，能寄不？”“當然能。您拿過來，我們給您打包，稱重，算錢。告訴我你兒子的名字和部隊名就行。”老漢點了點頭，挑著擔子走了。走了幾步，又回頭看了一眼，嘴裡唸叨著：“好，好。”
太陽西斜，驛站門口的人還沒散。有人來諮詢寄東西，有人來報名找工作，有人來看熱鬧。沈富和吳德茂忙得腳不沾地，但臉上的笑一首沒斷。他們知道，這不只是開一個驛站，這是給大明開一條新路。一條連通千家萬戶、連通官府百姓、連通南北東西的路。
陳遠舟站在驛站門口，看著遠處漸漸西沉的太陽。他想起王老說的話——“有什麼想做的，大膽一點。國家會支援你的。”他笑了笑，轉身上了車。紅旗車發動了，緩緩駛回使館。
