遼東的春天來得比應天晚得多。山上的雪還沒化盡，背陰處仍積著一片片灰白的殘雪，像癩子頭上的疤。風從山坳裡灌進來，帶著潮溼的泥土氣和腐葉的黴味，吹在臉上，又冷又黏。樹杈上剛冒出米粒大的嫩芽，灰濛濛的，像是猶豫著要不要從冬天的殼裡鑽出來。
哈剌的營地紮在兩山之間的緩坡上。幾十頂帳篷用毛氈和獸皮搭成，歪歪斜斜的，像一群蹲在地上的野獸。煙囪裡冒著青煙，在低矮的雲層下飄散，混著炊煙和烤肉的氣味。營地西周沒有寨牆，只有幾道用樹枝和藤蔓編成的柵欄，懶洋洋地圍了一圈，防野獸不防人。
女真人的裝束與漢人大不相同。哈剌穿著一件黑褐色的貂裘，毛皮朝外，油亮亮的，領口和袖口露出一圈灰白色的兔毛，己經磨得起了球。腰裡繫著一條皮絛，掛著短刀、火鐮與一個磨得發亮的獸皮囊，走起路來叮叮噹噹的。腳上蹬著鹿皮靴，靴筒上繡著粗糙的花紋，沾滿了泥巴和草屑。最扎眼的是他的頭髮 —— 頭頂剃得精光，只留後腦勺一撮，編成一根細長的辮子，從腦後垂到後背中段，辮梢繫著一顆狼牙，走路時在背後甩來甩去，像一條甩不掉的尾巴。那辮子細得像筷子，灰中帶黃，毫無光澤，又枯又幹，讓人想起冬眠剛醒的蛇。
其他頭目也差不多的打扮。法胡河頭目穿一件灰白色的狗皮襖，毛都快掉光了，露出一塊塊光板。他的辮子比哈剌的粗一些，但編得鬆鬆垮垮，像是隨時要散架。卓兒河頭目年紀輕些，辮梢繫著一枚銅錢和幾根紅繩，走起來嘩啦嘩啦響，他自以為好看，實則土得掉渣。海刺河頭目最胖，脖子上的肉堆了好幾層，辮子被肥肉夾在脖窩裡，只露出一截辮梢，像一條從肉縫裡鑽出來的蛆。
哈剌站在營地門口，雙手叉腰，眯著眼睛看遠處的官道。他的辮子在風中輕輕擺著，辮梢的狼牙磕在貂裘上，發出細微的嗒嗒聲。辮子搭在肩膀上，像一根灰白色的麻繩。
法胡河頭目有些不安。“聽說這回不一樣。明軍那邊來了一支什麼‘雷霆營’，裝備了妖器，隔老遠就能取人性命。咱們的弓箭，怕是夠不著他們。”
哈剌瞪了他一眼。“妖器？那是漢人吹出來的。他們怕咱們，才故意說這些嚇唬人的話。你信了，你就輸了。” 他拍了拍腰間的鐵刀，“咱們女真漢子，靠的是這把刀，靠的是這身膽。什麼妖器，老子不信。”
兩個人正說著，卓兒河頭目從外面跑進來，靴子踩在泥地上，濺起一攤攤泥水。他的辮子散了半截，亂糟糟地披在肩上，臉上全是驚慌。“老大！不好了！明軍來了！好多車，不用馬拉，自己就能跑，快得很！己經從官道那邊過來了，怕是不到半天就到了！”
哈剌的臉色終於變了。他轉身走進大帳，一把掀開獸皮簾子。帳內十幾個頭目正圍著火盆烤火，有人喝酒，有人吃肉，有人剔牙，有人打盹。他們聽見哈剌的腳步聲，紛紛抬起頭。
“都起來！明軍來了！收拾東西，準備往山裡撤！” 哈剌的聲音在帳篷裡炸開。
頭目們愣住了。法胡河頭目第一個站起來，把酒碗往地上一摔。“怕什麼？咱們跟明軍幹！他們來了，咱們就射箭！射完了就跑！他們追不上！” 卓兒河頭目也站起來，拔出腰間的短刀。“對！幹他孃的！咱們女真漢子，什麼時候怕過？”
海刺河頭目坐在角落裡，慢悠悠地剔著牙，辮子垂在胸前，像一條灰白色的蛇。他抬起頭，看了哈剌一眼。“老大，明軍有多少人？什麼裝備？咱們得先摸清楚，不能瞎打。”
哈剌深吸了一口氣。“不知道。但聽說有一支‘雷霆營’，裝備了妖器。咱們不能硬拼。先撤，往深山裡去。等明軍進了林子，咱們再跟他們周旋。”
海刺河頭目把牙籤吐了，站起來。“行。聽老大的。撤。”
頭目們散了，各自回去收拾東西。帳篷裡亂成一鍋粥，有人往皮囊裡塞乾肉，有人把弓箭捆成捆，有人牽馬，有人趕羊。
哈剌站在大帳門口，看著這一切，辮子在風中擺來擺去。他的心裡不踏實，但臉上不能露。他是首領，他慌了，底下的人就更慌了。
下午，明軍到了。
朱高煦坐在越野車的副駕駛上，墨鏡推到頭頂，手裡拿著望遠鏡，朝山坳裡看。他穿著一身數碼迷彩作戰服，戰術背心束得緊實，一支95 式自動步槍斜挎在身上，槍身鋥亮，透著冷硬的金屬光澤。身後是兩千雷霆營將士，同樣一身迷彩，手握九五式短突擊步槍。他們坐在運兵車裡，紋絲不動，槍口朝上，像一尊尊雕塑。
“殿下，前方三里有女真人的營地。” 華國軍官指著平板上的無人機畫面
朱高煦放下望遠鏡，冷笑了一聲。“看看夠不夠雷霆營塞牙縫的。” 他轉頭看了一眼身後的車隊，又看了看遠處那片灰濛濛的山林，“傳令下去，張軏帶邊軍一萬，封鎖所有山口、河谷，一隻鳥都不許放出去。朱勇帶雷霆營一千五百人，隨我正面突進。剩下的雷霆營，聽華國軍官調遣，配合無人機探查敵情。”
張軏和朱勇齊聲應道：“末將遵令！”
朱高煦推開車門跳下來，迷彩靴踩在泥地裡，濺起一攤攤泥水。他走到一塊巨石上，單手提起 95 式自動步槍，槍口首指山坳。“雷霆營，跟我衝！”
