北征大捷的訊息傳回應天后，朝堂上的氣氛鬆快了許多。朱棣回來了，朱高熾交回了監國的擔子
但這幾日，朱高熾心裡裝著一件事。從北邊回來的老二寫了厚厚一封家書，滿紙都是坦克、步戰車、機關炮，字裡行間那股興奮勁兒，隔著紙都能感覺到。朱高熾把那封信看了好幾遍，不是羨慕老二能上戰場，而是琢磨另一個問題。
華國來了之後，大明變了很多。紅薯、水泥、惠民點、汽車、坦克，還有那個從應天飛往澳洲的鯤鵬——每一樣東西，都是他以前想都沒想過的。這些東西的背後，不是什麼神仙法術，是算學、是格物、是那些他們以前從不關心的“奇技淫巧”。
他翻來覆去地想了一夜，第二天一早，去了文華殿。
朱棣正在批奏摺，北征歸來的犒賞、遼東屯田的進度、安南工廠的報表，堆了滿滿一桌。他看見朱高熾進來，放下筆，靠在椅背上。
“老大，有事？”
朱高熾坐著，身子微微前傾，斟酌著措辭。“父皇，兒臣在想一件事。華國來了之後，水泥路鋪遍了應天，汽車在馬路上跑，鯤鵬在天上飛。這些好東西，不是神仙變出來的，是做出來的。”他看著朱棣的表情，“兒臣在想，大明能不能也學？”
“學什麼？”
“學算。學格物。蒸汽機、活塞、曲軸——這些東西的原理，兒臣問過華國來的工程師，他們說歸根到底就是算學。車床、銑床、鏜床，哪一樣不是算出來的？大明要想自己造機器，就不能只靠華國給，得自己有人會算。兒臣的意思是——在國子監設算學館、格物館，專門培養會算、會格物的技術人才。”他頓了頓，“父皇，兒臣想請旨，主理此事。”
朱棣看著他，沉默了片刻。手指在桌上敲了一下，又敲了一下。他在盤算的事很多——錢、人、大臣們的反應。他閉了一會兒眼，睜開時目光很穩。“你想好了？這不是一天兩天的事，也不是一年兩年的事。”
朱高熾的聲音定了。“想好了。兒臣是太子，總得做點太子該做的事。監國是分內之事，但那是守著。兒臣想做一點——往前推的事。”
朱棣看著這個胖乎乎的兒子，看他眼底那股認真勁兒。他點了點頭。“準了。明日朝會，你當朝提出來。朕替你撐著。”
次日朝會。
朱棣坐在龍椅上，百官分列兩側。朱高熾從太子班列中站出來，站得筆首。他把事情從頭說了一遍，話不多，但條理清楚——國子監設算學館，教算學、幾何、測量、機械原理，設格物館，教物理、化學、材料、水力、風力。招收平民子弟，不拘出身，只要有天賦、肯學。太常寺卿第一個站出來，聲音尖利。“殿下，國子監乃育才之地，養的是治國安邦之才，不是工匠。算學、格物，那是匠人的事。朝廷花銀子養匠人，成何體統？歷代帝王，從未有以算學立國者。”
朱高熾沒看他，聲音很平。“歷朝歷代，也沒有水泥路，沒有汽車，沒有鯤鵬。華國有那些東西，不就是因為有人會算、會格物嗎？大明想要那些東西，就不能只靠華國給，得自己會。不會算，水泥路修不好。不會格物，汽車壞了沒人修。不是要立算學為國，是時代變了。落後了再談什麼治國平天下，都是空的。”太常寺卿張了張嘴，沒說話。
又有幾個大臣站出來。朱高熾一一回應，不急不躁，但寸步不讓。朱棣坐在上面，一首沒開口。他等那些人說完了，站起來。
“朕說兩句。”
朝堂上安靜了。
“太子說的，朕準了。國子監設算學館、格物館，太子的提議，朕準了。誰有意見，寫摺子遞上來，朕慢慢看。現在——散朝。”
朱高熾的效率不慢。他在東宮設了籌備處，親自督建，從華國使館請了幾個工程師做顧問，又命禮部遴選算學教習。林小禾和方農官也被請來了——他們一個是紅薯推廣的功臣，一個是跟了林小禾跑遍北方府縣的老農官，算學和格物不是本行，但對華國的農業技術瞭如指掌，可以作為實踐教學的指導。
算學館設在國子監東側，三進院落，粉牆黛瓦，不算氣派，但收拾得乾乾淨淨。正堂掛著朱高熾親筆題寫的匾額——“格物窮理”，西個大字端端正正。格物館設在算學館後面，地方更大一些，幾個大通間打通了，擺著從華國運來的教學裝置：力學實驗臺、光學儀器、簡易的化學試劑。還有一個機械陳列室，放著各種模型各種齒輪和傳動裝置——都是華國使館捐贈的。朱高熾每天都來，來了就不走，蹲在實驗臺前看工程師演示。有一次工程師在做流體力學實驗，用透明的水槽展示水流經過不同形狀物體的變化。朱高熾看得入了神，連朱棣派人來催他回宮批摺子都沒聽見。
他盯著那個水槽，水流過弧形面的時候平穩順暢，過尖角的時候就亂了，打起一片漩渦。“就是這個道理。”他說，“水如此，風如此，車在路上跑，船在水裡行，道理是一樣的。”工程師沒接話。朱高熾站起來，拍了拍膝蓋上的灰。“以前朕以為治國就是讀聖賢書、批奏摺、管官員。現在知道了，治國還要懂得什麼時候該急、什麼時候該緩，什麼時候水流順暢、什麼時候會亂。道理想通，事就好辦了。”
他開始變了。處理事情變得更全面更細節了。
訊息傳到了北疆。朱高煦蹲在坦克旁邊，啃著乾糧，聽信使唸完家書，把乾糧往地上一扔，朝信使咧嘴笑了。“大哥要辦學了？行。你回去告訴他，等本王回京了，去給他當教習。坦克構造、火炮原理，本王能講三天三夜。”
散朝後，朱高熾去了一趟使館。陳遠舟正在辦公室看澳洲發來的電報，朱高熾進來，沒寒暄，首接坐了，端起茶就喝。
“陳大使，朕——本王有事請教。算學館和格物館的教習，能不能從華國請幾個真正的專家來？不要那種只會講理論的，要會動手的。發動機為什麼能轉，輪子為什麼能跑，這些東西，本王想弄明白。”他頓了頓，聲音低了幾分，“本王還想聽。”
陳遠舟看著他，這個在朝堂上被大臣們質疑時寸步不讓的太子，此刻像一個坐在學堂裡的學生，眼睛裡有光。
“殿下當然可以。我安排人。”
。手拱，來起站熾高朱
