可一到動手打掃整理、搭建辦公陳設的時候，便紛紛以公務繁忙、手頭差事纏身為由推脫，無一人肯上前搭把手相助。
“大人見諒，小的這邊還有一樁案卷要送……”
“哎呀，下官忘了，縣尊還吩咐了別的事，先行告退……”
片刻之間，滿屋的衙役走了個乾淨。
西名朝廷官員堂堂欽差，到頭來竟要親手收拾髒亂破舊的偏室。
他們久居內地王城，素來養尊處優，何曾受過這般粗活委屈？
年輕的屬官周寧第一個忍不住，一邊掃灰一邊低聲抱怨：
“這算什麼？我們好歹是朝廷命官，竟淪落到掃地擦桌子的地步？”
另一人接話，語氣裡滿是憋屈：“別說掃地了，連張像樣的桌子都沒有。這破地方，怎麼辦公？”
安知節壓下心中的煩悶，耐著性子溫聲安撫住幾名同僚，吩咐三人留在屋內整理清掃、打理辦公處所。
自己則打算獨自一人走出縣衙，去平郭縣城的街巷裡西處走走，暗訪民情世面。
他換下官袍，一身素色布衣便服，裝作尋常文人模樣，緩步走上街頭。
原本他以為遼東邊塞荒寒貧瘠，縣城必定蕭條冷清，可入目所見，卻大大出乎他的意料。
平郭縣城城池雖不算宏大，城內卻一派繁華熱鬧。
主街兩旁商鋪鱗次櫛比，酒肆、貨鋪、棧行接連排布，旗幡招展，吆喝聲此起彼伏。
街上人流往來絡繹不絕，車馬商隊川流不息，騾馬的鈴鐺聲、商販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，熱鬧非凡。
往來遼東本地、關外部族、渤海國的商隊隨處可見，各色貨物沿街陳列，魚龍混雜。
有堆著毛皮的牛車，有馱著鹽袋的騾馬，有滿載布匹的貨車，還有挑著茶簍的行商。
商人們操著各地的口音討價還價，買賣吆喝聲此起彼伏，商貿交易格外繁盛。
安知節心中暗自詫異，腳下不停，尋了街角一處清靜的茶肆落座。
茶肆不大，卻也乾淨雅緻，幾桌客人散坐著，多為南來北往的商販。
他點上茶水後，便裝作往來經商的行商模樣，與鄰桌几名各地商販閒談嘮嗑，不動聲色打探當地的商貿行情、邊關政令。
“幾位老哥，在下頭一回來遼東跑貨，不知這邊什麼行當好做？”安知節笑著拱手，遞過去一小串銅錢，“請幾位喝茶。”
一個滿臉絡腮鬍子的中年商人接過錢，咧嘴笑道：
“老弟頭一回來？那你可來對地方了。遼東如今最紅火的就是毛皮和烈酒，只要你有關係弄得到貨，運到北疆和中原就是幾倍的利。”
“毛皮？烈酒？”安知節故作不解，“這些東西不都是朝廷管制的嗎？”
絡腮鬍子哈哈大笑，壓低了聲音：
“老弟，一看你就是外來的。在這邊，管制的就是最好做的。鹽鐵、烈酒、馬匹、毛皮，你只要上了溫將軍的路子，官府睜一隻眼閉一隻眼，收你點稅就過去了。比別處省一半的心。”
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