彩色的跨頁上，一條巴掌大的白魚從水潭裡躍出來，鱗片在陽光下泛著珍珠光澤，尾巴像在水裡滴了一滴橘子汁。
對面是一隻猴形靈獸，爪子伸向一包小魚乾，被白魚橫空撞開。
“你看這個！”少年指著畫面，“它叫小鯉！還沒巴掌大，就敢跟比自己大十倍的靈獸搶吃的！酷不酷？”
李伯把雜誌接過來，看了好一會兒。旁邊的老友湊過來也看了一眼。“畫得還挺好看。這鱗片一片一片的，顏色還會變。”
“那當然！”少年更來勁了，“彩色版才能看出來！報紙是黑白的，雜誌是彩色的。小鯉的鱗片根部是粉橘色的，邊緣是銀白色，光一照像碎了一身的琉璃。我阿姐買了兩本，一本看一本收著。”
李伯把雜誌還給他，端起茶杯喝了一口，終鬆了一口氣：“我不是說《山海珍獸圖鑑》不好。我只是覺得，三月三的才華應該用在更宏大的主題上。畫一個江南水鄉，畫一條貪吃的魚，這當然也有趣，但比起《龍的傳人》那種尋根史詩，終究是輕了。”
學生想了下回答：“您說《龍的傳人》是尋根。我同意。那本書寫的是我們從哪裡來，幾代人怎麼從故鄉走到異鄉。但您有沒有想過，尋根之後呢？找到了根，然後呢？《山海珍獸圖鑑》回答的就是這個問題，找到根之後，在那個根上好好地活。尋根不是終點，安居才是。《龍的傳人》是出發，《山海珍獸圖鑑》是到達。缺一不可。”
更何況，《山海圖鑑》的劇情一點都不平淡，看得少年們熱血沸騰。
“真的？”
“真的！”
【銀硃是最後一個走進林子的。
她走得不快。入口處的人散開之後，林子安靜下來，能聽見遠處考生們的吆喝聲——有人喊“這邊有一隻”，有人喊“別跑”，有人喊“你幫我堵一下”。
銀硃沒有循著聲音走，她在入口附近找了一塊露出水面的樹根坐下來，從揹包裡掏出一個本子。
前一晚她在燈下整理了三頁筆記，把青莽林的地形分了三層：外圍淺水溼地，靈獸種類最多但都是小型；中間密林深水區，中型靈獸出沒；最裡面一個深潭，據說有大型靈獸，但歷年敢進去的考生不到一成，成功簽到的更是一個都沒有。
她的目標在中間層，中型靈獸，水棲類，性格孤傲但可以被說服的那種。
銀珠把本子收好，站起來，踩進水裡。水沒過腳踝，涼意從腳底竄上來。她深吸一口氣，往林子深處走去。
第一個小時，銀硃遇見了三隻靈獸。
第一隻是一隻水獺模樣的東西，蹲在一棵橫倒的樹幹上啃貝殼。銀硃遠遠停下來，評估了一下，食殼類，性格溫順，但戰鬥力偏弱。
她拒絕。
第二隻是一隻長著藍色羽毛的水鳥，站在淺水裡打盹，一隻腳縮在肚子底下。銀硃在它三步之外站了一分鐘，水鳥睜開一隻眼睛看了她一下，然後閉上。被拒絕。
第三隻她根本沒看清。
一道黑影從水面上掠過去，速度快得像有人在河面上打了個水漂。銀硃看著那道水痕發了一秒呆，然後從兜裡掏出一顆糖塞進嘴裡。急什麼，還有五個小時。
真正出問題的是第三個小時。
銀硃在林子裡迷了一次路。青莽林內部的河道比地圖上畫的複雜得多，支流套著支流，走著走著就不知道自己在哪個方向了。她花了將近西十分鐘才重新找到參照物，一棵被雷劈成兩半的老樟樹，筆試資料裡提過，是中層密林區的標誌之一。
她在樟樹底下喝了口水，喘了口氣。
遠處傳來別的考生的聲音——有人在喊“我簽到了”，有人在跟靈獸說話，聲音激動得破了音。銀硃擰好水壺蓋子，站起來。
這時候她看見了一隻靈獸。
在密林區深處，一棵老榕樹的氣根垂到水面上，氣根之間蹲著一隻猴形靈獸。跟外圍那些小水獺不同。
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