戚繼海目送他離去，隨即喚來傳令親兵。
”傳我令去，各艦將領半個時辰後到我帳中議事。“
親兵應聲而去。
……
次日，清晨。
西班牙艦隊保持著鬆散的縱列隊形，領頭”聖巴勃羅號“與”聖露西亞號“一前一後，西艘快帆船散在兩翼和後側，船帆鼓滿，以兩節航速貼著海岸線悠閒北行。
甲板上水兵三五成群，有的啃著乾麵包談笑，有的靠在船舷邊修補漁網，值更軍官靠在艉樓欄杆上，有一搭沒一搭地和舵手聊著天。
”聖巴勃羅號“艉樓甲板上，艦長鬍安·德·烏爾塔靠著欄杆，目光落在海面上，眉頭微蹙。
副艦長佩德羅·德·索薩嚼著一塊醃肉走過來，看他神色不對，隨口問了一句。
”怎麼，這趟巡航把您愁成這樣？“
烏爾塔嘆了口氣，轉過身來。
”出發前在阿卡普爾科港，總督府派來的信使當面傳了雷維亞希赫多伯爵的口諭，讓咱們這一趟走遠些，把沿岸每一處海灣、河口都細細查一遍。“
佩德羅啃醃肉的動作頓了頓。
”又不是頭一回了。沿岸那些荒灘礁石，除了海豹和土著，連個人影都沒有，有什麼好查的。“
”不一樣。“
烏爾塔壓低聲音。
”伯爵大人說，前陣子從西班牙國內傳來訊息，遠東的中華帝國，最近幾年擴張得厲害。
商船戰船都在往大洋東岸探路，說不定己經摸到美洲西海岸來了。“
佩德羅嗤笑一聲，把醃肉塞進嘴裡，含糊不清地應道。
”東方人？隔著一個太平洋呢。跑這兒來做什麼？”
“伯爵大人說，去年有船隻在科爾特斯海（加利福尼亞灣）以北的荒灘上，撿到幾塊碎瓷片和一段紅綢子，看著不像土著的東西。”
烏爾塔目光投向海面。
“他懷疑有人在沿海偷偷設了據點，只是還沒找到地方，讓我們這一趟仔細搜搜。”
佩德羅嗤笑一聲，把最後一塊醃肉塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑。
“碎瓷片、紅綢子？海流衝來的東西多了。興許是哪艘商船沉了，漂了幾塊貨上岸。”
烏爾塔笑了笑。
“反正盡力就是。這一趟往北走遠些，把那些沒查過的海灣都拐進去看一眼，沒有最好。”
烏爾塔說完便不再多言，轉身走向舵輪，抬頭看了看主帆的吃風角度，又低頭核對海圖上的航向。
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