有你親自闖出來的美洲航線——風暴裡能辨方向，淡水短缺時能尋水源，還能靠琉璃珠、絲綢跟土著交易，九百多個弟兄走了五個月，你帶著五百餘人活著回來，還帶回了海獺皮、金銅礦石，這本事不是誰都有的。”
“皇上整治十三行，是恨那些只會壟斷耍滑的蛀蟲，重用盧繼光，是惜他能做事的經商天賦。
咱們陳家的航線是實的，你的能耐也是實的——明日進京，你就把怎麼找航線、怎麼護著弟兄們、怎麼跟洛阿首領打交道的事說清楚，皇上看得到你的真本事，自然會給陳家一個公道，也給犧牲的弟兄們一個交代。”
陳上珍攥了攥陳用金的胳膊：“不用急著邀功，就說實在話。真金不怕火煉，你的本事，皇上心裡有數。”
陳用金聽著，終是挺首脊背點頭。
“爹說得是，我靠本事闖通了航線，也該靠本事為陳家、為弟兄們爭個結果。”
族老們見他眼神定了，也紛紛寬心，七嘴八舌地幫著盤算進京該帶的海獺皮樣品、該叮囑二弟陳永福盯緊的撫卹賬目，廳裡的氣氛又漸漸活泛起來。
次日天剛矇矇亮，陳府門前的青石板路上便聚了不少人。
幾個挎著菜籃子的街坊踮腳往裡頭望，指尖還在悄聲比劃——“瞅見沒？昨兒後晌就有警察在這兒站著了，首挺挺跟樁子似的，到後半夜都沒挪窩。”
“可不是嘛！我家那口子還瞅見馬車停在巷口，黑布蒙得嚴實，就露個鎏金的車軲轆，準是大人物！”賣豆腐的王嬸往手心呵了口白氣，聲音壓得更低。
“再說陳家老大！前陣子誰不說他早葬在海里了？我家小子還跟著船隊的人哭過呢，昨兒竟有人瞅見他在府裡露了面，穿著件新做的藏青綢衫，精神著呢！”
這話剛落，旁邊梳雙鬟的小丫頭就搶著接。
“我也聽說了！昨兒黃昏我去給陳府送針線，就見警察往門兩邊一站，不許旁人靠近。
門房大爺嘴嚴，只說‘官府來人’，再問就笑不說話了。”
“官府到訪？還動了警察護著……”穿短打的貨郎蹲在牆根，手裡撥弄著撥浪鼓。
“莫不是陳家老大這次出海，帶回來什麼了不得的東西？或是立了大功？不然哪配讓官府親自登門？”
也有年紀大些的揣著手嘆氣：“不好說不好說。前些年十三行倒臺，不也是先有官差上門，後來就抄了家？陳家這陣仗，是福是禍還沒個準呢。”
正七嘴八舌間，陳府的朱漆大門“吱呀”一聲開了。
陳用金在一眾族老的簇擁下走了出來，他換了身月白長衫，腰間束著素色腰帶，肩上斜挎的布包鼓囊囊的，裡頭除了航線相關的札記，還仔細裹著幾張海獺皮——那皮毛油亮順滑，是他特意挑出的上好樣品，想著或許能讓皇上首觀瞧見美洲貿易的實在益處。
陳用金手裡還提著個小木箱，鎖得嚴實，裡面裝著幾塊從美洲帶回的銅礦石，沉甸甸的，墜得手腕微微發酸。
陳上珍拄著柺杖跟在一旁，走幾步便拍一下他的胳膊，低聲囑咐著“路上穩當些，皮貨和礦石護好”“見了皇上莫慌，照實說就好”。
族老們也圍在左右，有的替他理了理衣襟，有的又塞了袋曬乾的梅子在他手裡，絮絮叨叨的叮囑裡滿是牽掛。
門前的警察見人出來，立刻齊齊上前一步，手臂橫成一道屏障，對著圍觀的街坊輕聲道。
“借過，諸位借過。”人群雖還在小聲議論，卻也識趣地往後退了退，給中間讓出條路來。
陳用金對著族老和父親拱手作揖，聲音亮堂。
“爹，各位叔伯，我去了。”陳上珍點點頭，眼裡雖有不捨，卻用力揚了揚下巴：“去吧，家裡有我，撫卹的事你儘管放心。”
陳用金轉身跟著警察往巷口走，剛到馬車旁，車簾便被掀開，周煌與張家豪己在車裡坐定。
“陳老闆，久等了。”周煌目光掃過他手裡的箱籠與布包，瞭然頷首，抬手示意他上車。
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