1744年九月末，陝西省榆林府衙內。
莊親王允祿端坐在主位，指尖漫不經心地敲著桌面，目光掃過案上堆疊的卷宗，最終落在躬身哈腰的知府屠用中身上。
屠用中臉上堆著諂媚的笑，剛要再說些奉承話，卻被允祿冷淡的聲音打斷。
“屠知府不必多禮，本王與田大人一路過來，倒是把陝西的‘好路’看了個真切。
允祿頓了頓，語氣添了幾分銳利：“保定府、太原府的水泥路雖有瑕疵，卻也結實能用。
可入了陝西境，路就變了樣——厚度差了三寸，用石塊一敲就掉渣，馬車稍重些便壓出深轍。
戶部撥下的專款，是讓你們修出能跑兵車、通商隊的路，不是讓你們拿黃泥摻沙子糊弄朝廷。”
屠用中的笑容僵在臉上，額角滲出冷汗，忙辯解。
“王爺息怒！陝西地處西北，砂石難採，工匠手藝也糙，許是……許是施工時沒拿捏好分寸……”
“分寸？”一旁的反貪局局長田文鏡冷笑一聲，將一本賬冊扔到屠用中面前。
“這是你府中賬房的流水，半年前有筆三百萬兩的銀錢，恰好流入負責供沙石原料的‘聚利沙石廠’東家賬戶。
而這位東家，是你嫡親的內弟，屠大人，我說的可對？”
屠用中臉色瞬間慘白，“噗通”一聲跪倒在地。
“大人明鑑！聚利沙石廠主營沙石生意，在榆林府小有名氣，採買流程均有賬可查，絕無偏私！交由他們經辦合情合理啊！”
田文鏡俯身抓起案邊一塊從路面鑿下的水泥碎塊，狠狠擲在屠用中腳前。
“合情合理？”田文鏡踩著碎塊碾了碾，灰黑粉末混著沙粒簌簌落下。
“你自己看！這路面裡的沙子，一半是無定河底的淤沙，捏在手裡能攥成泥團，連最基本的篩選都省了！
保定府用的精篩河沙要過三重濾網，含泥量嚴格控制在一成內，你這沙料含泥量竟達七成，用腳碾都能碎成粉——這就是你說的‘合規’？”
田文鏡猛地翻到賬冊某頁，指尖重重戳在數字上。
“按水泥路鋪設標準，每里路需用合格沙石六百噸，你府賬冊上寫著‘足額採購’，可實際用料連三百噸都不到！
厚度不夠、硬度不足，不是偷工減料是什麼？那筆三百萬兩撥款，怕是有一半進了私人腰包吧！”
允祿指尖在案上輕叩。
“本王還查到，聚利沙石廠拿下榆林府水泥路原料供應權時，其他府競爭者的報價比他們低三成。
你府卻以‘本地商戶更可靠’為由，硬是把差事給了小舅子。
驗收時，連取樣封存的流程都省了，只憑聚利沙石廠一紙文書便籤字透過——屠知府，這其中的貓膩，還用本王多說？”
屠用中渾身抖得像篩糠，額頭抵著地面磕得血珠直冒。
“是……是內弟鑽了空子！他說陝北沙料本就粗糙，摻些河泥能省三成用料，還說……還說反正是供軍道使用，糙些不礙事……”
“不礙事？”田文鏡厲聲打斷，“上個月太原府騎兵旅在此演練，三匹戰馬因路面塌陷摔斷腿，這也叫不礙事？
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