楚克城。
日光穿過殘破的佛龕，在青石板上投下斑駁的光影，士兵們正用布條擦拭火槍上的血跡。
“馬德望那邊有訊息了？”張煌接過李闖遞來的水囊，喉結滾動著嚥下幾口。
“探馬回報，鄭信收攏了三千殘兵，還逼著城裡百姓往城牆上搬石頭，”李闖指著輿圖上的紅點，“看這架勢是想死守。”
張煌將水囊扔回給他，指尖在馬德望的位置敲了敲。
“傳令下去，午後出發，騎兵旅在前開路，炮兵團緊隨其後——天黑前必須摸到馬德望城下。”
次日清晨，馬德望城頭，鄭信正盯著遠處的地平線。
當瞭望兵喊出“煙塵！”時，他抓起銅製望遠鏡，鏡片裡的黑線正一點點變粗，隱約能聽見馬蹄聲從風裡滾來。
“讓民夫都上城頭！”鄭信將望遠鏡砸給陳誠，“告訴他們，清軍來了就放箭，敢退一步的，首接推下去喂鱷魚！”
城頭上頓時亂成一團，百姓們抱著竹槍發抖，有的腿軟得跪在垛口後，被士兵用刀背逼著站起來。
片刻後，遠處忽然傳來轟鳴，大地彷彿被重錘砸中。
鄭信撲到女牆後，看見清軍的火炮正排在三里地外，黑沉沉的炮口還在冒煙。
“開炮！快開炮！”他扯著嗓子吼，可城頭上生鏽的紅衣大炮剛響了兩聲，就有一門炸了膛，碎鐵屑混著血肉濺了滿地。
清軍的第二輪炮擊接踵而至，鐵彈砸在土城牆上，夯土簌簌往下掉，露出底下的竹篾。
一個抱著孩子的婦人沒站穩，從垛口摔了下去，慘叫聲沒落地就被炮聲吞沒。
“步兵衝鋒！”張煌的令旗在空中劃出弧線。
清軍士兵挺著槍往前衝，城上的箭雨稀稀拉拉落下來，大多紮在空地上，偶爾有幾支射中盾牌，也被彈得老遠。
鄭信嘶吼著揮刀砍倒三個搶路的逃兵，卻攔不住潮水般往後湧的人。
這些兵裡本就有大半是楚克城逃來的降兵，先前被他用刀逼著才敢站上城頭，此刻再次遭遇清軍炮轟，那點被強壓下去的懼意全湧了上來。
有人把槍一扔，扒著垛口就往下滑，磚縫裡的碎土跟著簌簌掉，還有人縮在女牆後發抖，連頭都不敢抬，任憑鄭信怎麼吼“守住有獎”，也只當沒聽見。
“廢物！都是廢物！”鄭信紅著眼嘶吼，聲音卻被城破的轟鳴吞了大半。
前幾日國內才傳了信，說己從荷蘭人手裡購得三十門先進火炮，正僱了商船往這邊運，算著日子，水路陸路輾轉，也只需一個月便能抵馬德望。
那時他攥著信紙在城頭走了三圈，只覺心定了大半——有那三十門炮鎮著，這三丈高的城牆便是鐵打的，莫說清軍這點兵力，便是再多一倍也能穩穩擋住。
“就差這一個月！！”鄭信攥著刀柄的手青筋暴起，馬德望的城夠堅，糧倉的糧夠足，偏是這炮還在路上，清軍就殺到了跟前，硬是堵在了希望前頭。
“大帥！清軍上城了！”親兵的嘶吼刺入耳膜。
鄭信瞳孔驟縮，握著刀柄的手卻緩緩鬆了鬆，他掃了眼身後——潰兵擠著往城下湧，民夫們抱著頭縮在垛口後，連抬眼的勇氣都沒了。
這仗，確實沒法打了。
“走！”鄭信咬著牙吐出一個字。
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