眾臣聞言，先是一怔，隨即恍然，皇上此舉看似給了西洋公使“商議”的體面，實則是將主動權牢牢握在手中，既避免了在南洋與諸國硬碰硬，又能借京城的威勢，讓西洋人看清大清的實力，更可借會面之機進一步分化諸國，遠比隔空爭執或被動防禦更顯高明。
“皇上聖明！”
殿內所有軍機大臣齊齊躬身，齊聲高呼。
聲音鏗鏘有力，在靜謐的養心殿內迴盪，此前因西洋照會而起的沉凝氣氛一掃而空，取而代之的是滿殿的振奮。
弘曆看著眾臣齊心的模樣，緊繃的眉峰稍緩，抬手示意眾人起身。
“諸位不必多禮。眼下要緊的是儘快傳旨，讓五國公使速速來京，令著各地巡撫嚴管軍政要地安保，絕不能讓西洋人靠近中華水泥、火炮、火槍公司等新政要害之處。”
眾臣聞言，齊齊躬身應答：“臣等遵旨！”
張廷玉上前一步，補充道：“皇上，可下令西洋公使及隨員出行，需由驛卒‘引導’路線，避開要害，防其窺探新政之秘。”
弘曆頷首：“此議甚妥。各地警察局嚴格核查公使隨行人員身份，嚴禁攜帶測繪工具、精密儀器。
若有試圖接觸水泥工匠、火炮匠人者，即刻拘捕。”
“臣等遵旨！”眾人再次躬身應答，隨即轉身有序退出。
大臣們腳步聲漸遠，養心殿內只餘弘曆與案上南洋輿圖相對。
弘曆取過狼毫，於南洋輿圖上圈圈畫畫，輕重墨色間，南洋各方勢力範圍漸明。
……
青島府。
英吉利王國公使館內，公使喬治正對著南洋輿圖與秘書懷特商議應對清國擴張對策，忽聞大清驛卒傳旨——“大清國中華皇帝召公使即刻來京，當面商議南洋事務……”。
喬治快步走到窗邊，望著京城方向，轉頭對懷特笑道。
“五國聯合施壓果然奏效！大清近年在南洋擴張無度，商船肆意擠佔新商埠，此次借五國之勢敲打一番，正好讓他們收斂氣焰！！”
“公使高見。”懷特湊近一步，低聲應道，“大清這些年在南洋步步緊逼，確需挫其勢頭。
此次赴京若能爭得更多貿易特權，敲開清國內地市場大門，或是索取一片租借地，作為英商立足的根基，再不濟也要爭取到關稅優惠，無論哪一項，都是實打實的功績，國王陛下必當重賞。”
喬治指尖輕叩窗沿，眼中閃過幾分篤定：“正是這個道理。南洋的賬要算，大清本土的利更要爭。
這次去，就得讓他們明白，五國聯手不是空談，該給的好處，一分都不能少。”
懷特從案上取過貿易賬冊攤開。
“公使您瞧，這兩年與清國的貿易逆差愈來愈大。他們的瓷器、絲綢、茶葉在歐洲市場佔了大半，咱們的紡織品、鐘錶卻困在清國通商口岸，進不了腹地。
而且清國商人這兩年大舉出海，南洋的香料、蔗糖商路，不少都被他們搶了去，英商的份額縮了近三成。”
喬治指尖在窗沿叩得更響，眼神沉了沉。
“你說的正是癥結。逆差拖久了，對英吉利王國終究是拖累。這次去京城，就得借五國施壓的勢頭把話挑明，不光要敲開他們內地市場大門，還得爭內河通航權，讓英商的貨能首抵江南、華中那些富庶地。
市場擴開了，逆差才能慢慢扳回來，這才是根本。”
”……“
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……
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