“實不相瞞，艦隊途經暹羅灣時，看到西班牙、荷蘭聯軍侵擾暹羅沿海，更與貴國水師形成對峙，局勢劍拔弩張。
貴我兩國既有條約為基，更在王室聯姻、痘苗、學術、商貿中結下特殊友誼，本當守望相助。
若需聯合施壓遏制其蠻行，英國皇家海軍願鼎力相助。
此外，條約中約定的聯合巡航這一項軍務合作，不知貴方是否己有相關安排？”
林海淵心中瞭然，對方是想借大清之力制衡西荷，同時滲透南洋事務，當即不卑不亢回應。
“多謝貴國好意。如今荷、西聯軍己退，南洋局勢穩固，無需勞煩貴軍相助。
至於聯合巡航，按此前條約約定，需提前互通情報、同步計劃。
貴艦若有巡航安排，可提交詳細方案，我方會依章程酌情配合。”
庫克聞言，放下茶杯，身體微微前傾，語氣懇切。
“林總長所言極是，軍國大事自當恪守章程。
既然貴方不反對推進聯合巡航，我倒有個具體構想，供貴國朝廷參考一二。”
說罷，庫克示意特納展開一張標註詳盡的南洋海圖，指尖沿航線緩緩劃過。
“南海航道繁忙，是兩國商貿命脈，常遭海盜滋擾。
我方提議，每年開展一次聯合巡航，航線便沿廣州府至西哈努克港一線，沿途共享情報、協同警戒，既契合條約中軍務合作的精神，也能切實穩固南洋秩序，於兩國商貿皆有裨益。”
林海淵凝視海圖片刻，神色鄭重地搖頭。
“庫克艦長，聯合巡航涉及疆域防務、軍務協同等核心事宜，絕非地方職權可擅自定奪。
此事分量過重，我需請示朝廷，待聖意批覆後，再與貴方細議細節。”
庫克對此早有預料，非但沒有不悅，反而朗聲笑道。
“林總長行事審慎有度，令人敬佩！我方完全理解，願耐心等候朝廷迴音。
不過在此期間，不妨先推進些易落地的艦船交流？”
庫克話鋒一轉，提出具體提議。
“條約既提及軍務交流，我方願開放‘無畏號’等主力戰艦，供貴方軍官登艦參觀，瞭解船體構造與航海部署。
相應地，也盼能登訪貴國駐防戰船，借鑑海防適配經驗，彼此觀摩學習，也算不負此番相遇之緣。”
林海淵略一思忖，頷首應允。
“艦船觀摩在我職權範圍內，可行。我會安排專人對接，明確參觀時段與禁區，確保交流有序合規。”
賓主二人隨即就登艦流程、安全須知等細節達成共識，席間氣氛愈發融洽，首至薄宴終了，雙方才禮貌道別。
次日一早，西哈努克港碼頭早己人聲鼎沸。
附近百姓扶老攜幼趕來，孩童騎在父親肩頭，指著港灣裡的鉅艦嘰嘰喳喳。
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