話音剛落，人群中立刻站出十餘人，有常年穿梭伊爾庫茨克與聖彼得堡、熟稔荒原路況的商隊護衛，有能觀星辨向、在風雪夜中不迷路的老向導，還有彼得羅夫與尼古拉，兩人早己被恰克圖封市的絕境逼得沒了退路，只求此番西行能搏回一線生機。
次日天未亮，這支由十三人組成的隊伍便趕著十輛狗拉雪橇出發了。
西伯利亞的荒原在風雪中一片蒼茫，氣溫低至零下三十多度，撥出的白氣瞬間凝結成霜，每個人的眉毛鬍鬚都掛著冰碴，稍不留神就可能被凍傷。
彼得羅夫裹在裘皮裡，望著無邊無際的雪原，忍不住打了個寒顫，卻被伊萬諾夫遞來的一壺熱伏特加暖了心口。
“現在回頭還來得及。”
彼得羅夫仰頭灌下一口酒，搖了搖頭。
……
塔城。
城主府內，俄軍少將瓦西里·彼得羅維奇·金德曼盤坐在鋪著厚毛毯的座椅上，案上烤羊腿油脂欲滴，數瓶伏特加沿桌排開，爐火將他的狐裘大衣烘得暖意融融。
金德曼聽著哥薩克騎兵團上校帕維爾·謝爾蓋耶維奇·沃爾科夫的彙報。
“金德曼少將，清軍的火器比預想中強出不少，他們的火炮陣地架設了數十門火炮，無論射程還是精度均遠超以往，士兵裝備的火槍似乎也做了改良。
如今他們己圍困塔城，切斷了外部補給線，好在咱們城內牛羊眾多、糧草充足，短時間內斷糧無憂。”
金德曼端酒的動作一頓，眉頭微蹙。
“哦？看來清國此番能迅速蕩平準格爾汗國，倒真不是全靠運氣。
我就說之前咱們賣了準格爾不少火器，還是如此不堪一擊，想來原因在這裡。”
金德曼頓了頓，呷了口酒，目光沉了沉，繼續說道。
“清國這些年和英國人走得頗近，定然是那幫狡猾的英國人幫他們改良了火器！
不過，咱們可不是準格爾那群軟腳蝦，這次我特意帶來了二十門野戰炮，半數架在稜堡城頭，射程、威力都不輸他們，再加上稜堡的防禦工事，他們的火炮根本發揮不了作用。
六十年前他們連雅克薩的木堡都攻不下，如今就算換了些像樣的裝備，戰術思維照樣落後。”
沃爾科夫立刻躬身應和，語氣裡滿是自傲。
“少將明察秋毫！清人空有新式火器，但其軍制陳舊、訓練粗疏，指揮層更是缺乏協同之策，比起我軍嚴明的建制與排程天天壤之別，更沒有半分哥薩克騎兵那般一往無前的英勇！”
金德曼瞥了他一眼，嘴角勾起一抹不屑，繼續說道。
“只可惜女皇陛下的目光全落在了歐羅巴的戰場上，根本瞧不上遠東這片凍土！
只遣來一千哥薩克騎兵、千餘步兵用於奪取塔城。
不然的話，給我兩萬哥薩克鐵騎，我定能首搗清國都城，把那個只會躲在紫禁城的中華皇帝生擒回聖彼得堡！”
“少將神威！”帳內軍官齊聲附和，眼神里滿是崇拜。
金德曼目光落在工兵指揮官彼得羅夫身上。
“彼得羅夫，再細說下防禦細節，別讓清國借火器優勢鑽了漏洞。”
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