4443年（1745年）十一月下旬，伊犁河谷的天氣愈發嚴寒，鵝毛大雪連日不歇，天地間一片蒼茫。
即便是高牆環繞的伊犁王城，也擋不住刺骨的寒風，街巷裡積著沒過腳踝的積雪。
城內十餘萬軍民被清軍圍困己逾一月，喇嘛達爾扎為保軍心，將城內大半存糧盡數劃撥給守軍，對百姓狠下搜刮之手，連藏在炕洞、地窖裡的雜糧都搜刮一空，美其名曰“戰時共渡難關”。
每日清晨，都有凍僵的屍體被隨意丟出城外。
相比之下，守城的準格爾士兵境況要好上許多。
他們穿著厚實的皮甲，每日能分到定量的乾糧和禦寒的烈酒，城牆之上還架起了炭火盆，供士兵取暖驅寒。
“都給我打起精神來！”
喇嘛達爾扎站在城頭，目光掃過城下的清軍大營，冷聲道。
“清軍己是強弩之末！他們缺糧少衣，撐不了多久！！”
士兵們齊聲應和。
喇嘛達爾扎望著漫天飛雪，心中愈發得意，抬手捻了捻鬍鬚，腦海裡幻想著再過幾日，清軍便會因糧草斷絕、凍傷慘重而不戰自潰，到那時，他親自率領準格爾鐵騎衝出城門，像驅趕羊群般追殺那些狼狽逃竄的清軍，一路追至哈密、吐魯番，將清軍的據點盡數搗毀，徹底掌控準格爾汗國。
“王上！”一聲沉穩而急促的呼喊打斷了他的幻想。
智囊巴圖額爾敦快步走上城頭，臉色凝重。
“臣有要事稟報，務必小心達瓦齊、阿拉布坦、賽音三人！他們恐怕等不到清軍撤退，便要動手了！”
喇嘛達爾扎臉上的笑容淡去，雖有些意外，但也並非毫無察覺。
連日來，他按巴圖的計策，暗中拉攏了他們三人不少得力干將，又借“戰時排程”之名，不動聲色地削奪了他們的部分兵權。
這三人本就對他的心存不滿，如今羽翼被剪，怎會再無動於衷？
“先生所言極是。”達爾扎深吸一口氣，沉聲道。
“本王也覺他們近來行跡詭秘，只是沒想到竟急不可耐到如此地步。
先生可有良策？”
巴圖額爾敦躬身道：“王上英明。雖然臣十分不願在這圍城之際發生內鬥，但若是被他們三人先下手為強，裡應外合，恐怕……”
巴圖額爾敦話未說完，但意思己十分明顯。
達爾扎臉色頓時陰沉，沉默片刻，目光重新投向城下的清軍大營，又轉向城內方向，語氣果決。
“先生之意，本王明白。傳本王命令！今夜，以‘商議禦敵大計’為名，召達瓦齊、阿睦爾撒納、賽音伯勒克三人入宮議事。
另外，立刻調我親信衛隊進駐宮門及內城要害，嚴密佈防，若三人有任何異動，格殺勿論！”
“是！”巴圖額爾敦應聲退下，心中稍定，王上雖性情剛烈，但能在關鍵時刻聽從勸諫，尚有可為。
……
伊犁城內一處隱蔽的院落。
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