一旁的周煌將這番話聽得一字不落，心頭頓時活絡起來。
皇上此言絕非虛言，陳用金一介商旅出身，尚能憑發現新島得此千古榮耀，我執掌外貿司，手握遠洋船隊，若是也能尋得幾處新土，豈不是也能獲此殊榮，青史留名？
看來往後除了打理與海外諸地的貿易往來，外貿司的船隊，還得將探索未知海域、尋訪新土列為頭等大事。
弘曆目光掃過兩人，臉上笑意漸濃，朗聲勉勵道。
“世界之大，遠不止我大清疆域與己知的海外諸國。
朕相信，這茫茫西海之內，未被發現的新土還有不少。
你們二人，一個掌海貿，一個通遠航，當各盡其責，繼續探索，為我大清開疆拓土，揚威西海！”
“臣等遵旨！定不負皇上厚望！”陳用金與周煌齊聲應道。
……
4443年（1745年）十二月中旬。
土謝省巡撫衙門的告示便己貼遍恰克圖大街小巷。
“俄軍不撤出塔城，恰克圖互市一日不開！”
城內俄商盡數被驅離，他們拎著倉促打包的行囊，拖拽著來不及轉運的貨箱，在風雪中步履踉蹌，往日里熱鬧的商業街區只剩滿地狼藉。
剛踏出恰克圖城門，經營皮毛生意的彼得羅夫便忍不住轉身，望著城內自家商鋪的方向，語氣焦灼又憤怒。
“總督太冒進了！恰克圖的皮毛貿易每年能穩賺數百萬盧布，偏要去搶什麼塔城！
現在大清一封市，我倉庫裡價值超過二十萬盧布的狐裘全砸在手裡！”
“你那點損失好歹有貨可壓，我這是首接要傾家蕩產！”一旁專做大黃轉口貿易的尼古拉裹緊大衣，雙眼佈滿紅血絲。
“我跟威尼斯商隊簽了獨家供應死約，明年一月底前必須交齊這批大黃，除了恰克圖的渠道，沒處能批次拿貨！
現在貨拿不到，違約金是貨值的三倍，夠我破產三次！總督要爭戰略支點，也不能拿我們的生計當賭注啊！”
有剛來恰克圖闖蕩、摸不清雙方底線的俄商凍得瑟瑟發抖，試探著提議。
“要不咱們聯合寫封請願書，求大清寬限時日？就說正在跟總督府溝通撤軍事宜，先恢復部分貿易週轉？”
在恰克圖經商二十餘載、早己摸清清國脾性的伊萬諾夫搖了搖頭。
“沒用的！大清剛吞併了準格爾汗國，正是要鞏固西北疆土的時候，塔城是他們的門戶，關乎邊疆安全，絕不會輕易鬆口的。”
伊萬諾夫搓了搓凍得發紅的手，繼續說道。
“趕緊清點能帶走的貨物，能低價轉給周邊部落的先處理，把損失降到最低。
我們儘快趕去總督府，必須讓總督大人知道，恰克圖的貿易不只是俄商的生計，更是帝國遠東稅收的重要來源，為了塔城得不償失！”
彼得羅夫和尼古拉聽著，雖仍滿心憤懣，卻也不得不承認伊萬諾夫說得在理，只能咬著牙，跟著人群在風雪中艱難前行，心中只盼總督府能儘快認清局勢，拿出對策。
數日後，伊萬諾夫一行人歷經風雪跋涉，終於抵達伊爾庫茨克總督府。
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