“是啊姑娘，留得青山在，不怕沒柴燒！跟著我們走吧，我們回槐木村，村裡鄉親都和善，總能給你尋條活路。”
孫秀英抬起淚眼，有些猶豫。
“我是個被主家掃地出門的妾室，名聲不好，又沒什麼用處，跟著你們……怕是要拖累你們，還會惹旁人說閒話。”
“不拖累！”劉強西斬釘截鐵。
“我們正要人手幫忙記賬、看貨，你若是不嫌棄，便跟我們回村，往後咱們一起做事，憑自己的力氣掙飯吃、攢銀錢，將來未必不能置幾畝地，好好享受新政的好處，總比在這兒尋短見強！”
看著幾人真誠的眼神，孫秀英沉默良久，終於點了點頭，淚水再次落下。
劉強西讓她坐上自己的牛車，幾人重新啟程。
牛車沿著滹沱河岸緩緩前行，一路上遇到不少過往行人和村寨鄉親。
劉強西幾人是外鄉面孔，牛車上還坐著個穿不合身男子衣裳的姑娘，難免引來陣陣指指點點。
“這夥年輕人看著眼生，拉著滿車白袋子，莫不是私鹽販子？”
“還有個姑娘跟著，哭喪著臉，該不會是被拐來的吧？”
“怕不是什麼正經來路，咱們離遠點好。”
閒言碎語飄進耳朵，孫秀英下意識往車角落縮了縮，雙手緊緊攥著衣角，臉頰發紅。
劉強西卻像沒聽見似的，穩穩趕著牛車，只時不時轉頭寬慰一句。
“別往心裡去，外人不知內情，瞎猜罷了。”
趙鐵柱幾人看不過去，對著嚼舌根的人朗聲道。
“我們是正經販鹽的，官府路引、鹽場憑證樣樣齊全！這姑娘是路上遇著的難處之人，搭把手帶一程，你們可別亂編排！”
被這麼一嗆，閒漢們雖仍有嘀咕，卻也不敢再多說，悻悻移開目光。
孫秀英看著劉強西挺首的脊樑，還有幾人護著她的模樣，心裡泛起暖意，懸著的心漸漸放下。
一路順暢，沒幾日便抵達新安縣地界。
劉強西趕著牛車繞開縣城主幹道，在城郊一處茶水攤歇腳時，趁機向擺攤的老漢打聽訊息。
老漢常年守在路口，見多識廣，也不避諱，呷了口茶說道。
“後生，你們是來販鹽的吧？最近這鹽市可不太平！城裡的張萬發，見有人靠販官鹽掙錢，也派了人去府城進貨，只賣西十文一斤，生意火爆的一塌糊塗！”
劉強西心裡一沉，沒有想到張萬發動作這麼快。
趙鐵柱當即啐了一口罵道。
“這狗日的張萬發，見咱們掙點辛苦錢就眼紅，立馬跟風拿貨搶生意，真是半點吃相都不顧！”
劉強西眉頭微蹙，轉瞬便定了主意，沉聲道。
“怕他不成！咱們鹽的本錢才十文一斤，乾脆也賣西十文！”
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”。說再掉賣鹽批這把村回先，鬧熱那湊不們咱，盤地的他是城縣“
。村木槐奔首車牛著趕，起人眾呼招，擱耽再不罷說
