幾日後，鄭鑑元與吳鈵己將上海的商貿格局摸得透徹，神色比來時多了幾分篤定。
鄭鑑元語氣帶著幾分釋然。
“這幾日咱們跑遍上海商貿街區，中華銀行、交通銀行的分點到處都是，存款給息、放貸有規，連匯兌都比舊時票號便捷，上海民間的私人錢莊要麼被銀行整合，要麼門庭冷落，連當鋪都屈指可數。
揚州那些鹽商轉型開錢莊，或許能在本地餬口，但想在上海分一杯羹，無異於以卵擊石。”
吳鈵重重點頭，唏噓道。
“可不是嘛。幸虧這次出來看看，否則再過些年，內地定然也跟上海一個模樣，咱們守著舊路，遲早被淘汰。”
吳鈵話鋒一轉，眼中陡然透出亮光。
“西洋貨的代理商如今雖有幾家，但大多隻做上海近郊生意，像揚州這樣的江南腹地，幾乎還是空白。
雖見報紙上說，朝廷新設了郵政公司，專司信函貨物轉運，但全國這麼大的市場，官辦的攤子再大也定然吃不下，這對我們來說，或者是個機會！”
鄭鑑元接過話頭，眼中亮了起來。
“漕運線路通江達海，蘇皖、中原的驛站、貨棧都是現成的，夥計們跑慣了長途，沿途關卡的胥吏也都相識。
不如效仿郵政公司的思路，成立一家公司，承接西洋商行貨物的內地運輸，同時填補揚州及周邊的代理空白，把‘運’和‘銷’綁在一處，既賺運費，又賺貨差，還能借著物流優勢繫結貨源，兩頭得利。”
吳鈵猛地一拍大腿，聲調都高了幾分。
“好主意！就叫‘萬國物流公司’如何？這名字既點了對接西洋諸國的營生，又透著貫通西海的格局，響亮又大氣！”
鄭鑑元聞言連連頷首，讚許道。
“妙！這名兒貼切得很，就這麼定了！”
兩人一番商議，越想越覺得可行，當即拍板成立萬國物流公司，以漕運為根基，兼做西洋貨代理，打通通商口岸到江南腹地的運輸與銷售鏈路。
說定便不再猶豫，當日便託上海商會的舊友牽線，登門拜訪英、西、法等國洋行。
洋商們正為內地渠道阻塞發愁，聽聞二人手握江南全域漕運線路、數百處現成貨棧，還能承接“運輸+代理+售賣”一站式合作，簡首喜出望外。
一番洽談後，當場敲定首批合作，按市價七成在洋行處拿貨，滯銷貨物可在六個月內退換，洋商們為儘快開啟內地市場，悉數應允。
接下來幾日，二人馬不停蹄，接連拜訪上海十多家洋行，從鐘錶、玻璃、毛呢到西洋香料、銀質器具，幾乎拿下了全部品類的貨物代理權。
考慮到是初次試水，擔心內地市場接受度不足，首批僅敲定價值一萬銀元的貨物，多是體積小巧、不易損壞的暢銷款，既便於漕運運輸，也能降低滯銷風險。
返程的馬車駛離上海地界，車輪碾過官道的碎石，發出沉穩的軲轆聲。
鄭鑑元與吳鈵並坐在車廂內，臉上難掩疲憊。
“這趟上海之行，總算沒白來。”
吳鈵端起茶杯抿了一口，目光透過車簾望向後方，三輛貨車緊隨其後，車廂用厚實的油布裹得嚴嚴實實，裡面裝滿了從洋行採購來的貨物。
鄭鑑元笑道。
“你瞧那玻璃花瓶，在上海洋行裡擺著就亮眼，揚州的富商勳貴定然喜歡。
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