養心殿內，弘曆靜靜翻閱各地奏報。
戶部尚書蘇琦躬身稟報。
“啟稟皇上，全國鹽務經兩月整肅己見實效。
累計查處鹽商勾結官吏阻撓新政案件五十餘起，涉案官員逾百人，目前所有涉案者均按律處置，家產查抄充公，人犯盡數流放邊疆。
涉案鹽倉己查封，囤積食鹽平價投放市場，各地鹽價逐步回落，百姓怨聲漸平。”
弘曆放下奏疏，語氣凜然。
“廢除鹽引，是破壟斷、紓民困的利國之舉！這些鹽商汙吏，盤踞多年、盤剝百姓，為一己私利公然對抗新政，實在罪無可赦！”
弘曆頓了頓，指尖叩擊御案。
“此事不可虎頭蛇尾，務必持續盯防，確保新政落地生根，讓天下百姓都能吃上平價鹽、放心鹽！”
“臣遵旨！”
蘇琦躬身應下，續道。
“如今各地鹽價己較此前下降六成以上，部分州縣僅需二十文一斤，這等低價，往日光靠鹽商壟斷時絕無可能。
民間百姓奔走相告，紛紛稱頌皇上聖明，為蒼生謀福祉。”
弘曆微微頷首，神色稍緩。
“如此甚好！著令新政督察司嚴督各省，莫讓這平價鹽的民心，再被蛀蟲敗壞！”
“臣遵旨！”蘇琦躬身退至一旁。
隨後，張廷玉穩步出列，身後緊隨特勤局副局長張華，二人一同躬身行禮。
“啟稟皇上，此乃張華。年初滿人作亂，他率部擒獲多名首惡叛黨，為速平叛亂頗有功績。”
弘曆抬眸打量張華，緩緩開口。
“張愛卿，你籍貫何處？”
張華俯身回稟。
“回皇上，臣乃山東兗州府人氏。”
“山東男兒，性剛心首。”
弘曆指尖輕叩御案，話鋒陡然鄭重，
“朕且問你，你這一生，忠於誰？”
“臣一生唯忠於皇上，唯忠於中華帝國，此心天地可鑑！”
“若日後宗室勳貴許你高官厚祿，要你背叛朕，你當如何？”
“高官厚祿若需以背叛君國為代價，臣萬死不受！”
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