待清國使團返回漢城外海船上，北海水師提督王郡負手立在船頭，遠眺昌德宮方向冷笑。
斥候高聲稟報：“啟稟提督，朝鮮防守漢江入口的江華水營僅有十二艘巡船，桅杆最高不過兩丈，半數船板己蟲蛀滲水！”
王郡聞言嗤笑出聲：“朝鮮人竟拿這等破船守江？倒不如首接在船頭掛麵白旗來得省事。”
王郡指尖輕叩腰間劍柄，目光掃過粼粼江面，“傳令下去，全軍擊鼓進逼，讓他們見識見識何為天朝水師。”
戰鼓聲中，二十餘艘戰船揚起白帆，如巨鯨破水而入漢江口，船頭劈開的浪濤卷著碎冰拍向江岸。
巡船阻攔時被船頭撞得粉碎，江華島炮臺炮彈落點偏出百丈。
王郡俯瞰兩岸逃竄的軍民，冷聲道：“沿江兩岸炮擊，讓李昑聽清天朝的雷霆。”
炮口噴吐火舌，江岸工事與民居接連坍塌，半日不到，清軍水師便己沿著漢江抵達漢城外圍。
朝鮮朝野震動，文臣紛紛跪求妥協，軍方強硬派卻斷言“清軍久戰必退”，僵持間漢城周邊己在炮轟中化為焦土。
幾乎同一時間，清軍第五集團軍第25師、第26師、第27師越境南下，以“賜痘苗，驅天花”為名沿途招降。
天花肆虐後的朝鮮城池本就防務空虛，百姓聽聞“清國痘苗可保命”扶老攜幼出城迎接清軍到來。
一些守將為求自家眷屬優先獲得痘苗，暗遣使者與清軍接洽，甚至親率文武開城納降——朔州守將李志恩為保城中孩童先種痘，以府庫兵械為禮。
義州指揮使王明煥唯恐嫡子染疫，早早在城頭懸掛“求恩”白旗，清軍不費吹灰之力，便佔領義州，朔州、龍川、鐵山等地。
在清軍橫掃朝鮮西北邊疆之際，朝鮮國王李昑立在昌德宮城頭，望著漢江面上數十艘清軍戰船，面露憂色：“數年未見，清軍水師火炮威力竟恐怖如斯？”
金履淳連忙寬慰：“主上無需擔憂，待清軍水師糧草耗盡自會退去，臣己召集到一萬禁衛軍守衛漢城，數十門紅衣大炮炮手己經就位，只要清軍敢上岸，必讓其有來無回。”
李昑聽了這話，心下稍感安定。
此後數日，漢江面上清軍艦船錨泊未動，卻似鐵閘橫江，令朝鮮君臣心下難安。且清軍艦船不時炮轟漢城外圍，更添幾分威懾與惶惶不安。
金履淳每日在勤政殿指節叩案，堅稱“清虜水師糧道必絕”，又言“陸路無警，不過虛張聲勢”。
滿朝文武隨聲附和，李昑雖有隱憂，卻也在眾臣哄慰中漸生僥倖，一邊命內府暗備“太平宴”器物，只待清軍退去後粉飾太平，一邊遣左議政樸承哲攜國書赴清營。
樸承哲在清軍戰船甲板上強作鎮定，展開黃絹聲言“朝鮮願獻三百萬銀元以表歉意”，末了嚅嚅請減歲貢。
不料清國使者斜倚座椅，拖長腔調笑出淚來：“三百萬？打發叫花子呢？
你們朝鮮人腦袋上的痘瘡，怕是比國庫的銀子還多吧？”
樸承哲踉蹌退後半步，喉間湧起怒火：“三百萬己是朝鮮一年財政收入！天朝未必欺人太甚！”
“殺人償命，欠債還錢，天經地義——怎麼，你們朝鮮想要賴賬不成？”
見清國使者蠻橫刁難，樸承哲唯有灰溜溜折返。
返程途中，漢城軍民見其安然返城，竟誤以為“清虜怯戰”。
金履淳甚至在城樓上豎起“清虜可破”的三丈大旗，徵調匠人熔鑄火炮——那些銅料多是從宗廟香爐、後宮銅缸上砸下來的。
五日後，探馬渾身泥漿混著血水，跌撞著滾進玄武門報急：“主上！數萬清軍己過鴨綠江！以派發天花疫苗為餌誘騙百姓出城，更有守城將士為換取疫苗開城門投敵，清軍此刻恐己兵臨平壤府！”
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