金履淳伏地叩首，頂戴歪斜亦渾然不覺，朗聲道：“主上勿憂！臣己快馬傳檄，收攏漢城周邊將士，今己聚三萬人馬屯於城郊！清軍遠來疲憊，糧草輜重難繼，我等只需緊閉城門、憑險而守，定能將其阻於漢城之外！”
李昑聽罷，指尖摩挲著龍案上的鎮紙良久未言。金履淳的話雖似有幾分底氣，可那三萬兵馬的底細他如何不知？
自天花瘟疫橫行，朝鮮將士十去其六，哪裡經得起刀兵？
然此刻滿朝文武己無他策，只得沉沉頷首：“便依卿所言，死守漢城。”
三日後，軍情急報如雪片般飛入勤政殿——清軍己破平壤府，正揮師逼向開城，距離漢城不足二百里。
漢城內外人心惶惶，街頭巷尾盡是攜家帶口逃亡的百姓，城牆下堆積的輜重車甚至堵住了城門。
聽聞清軍火炮輕易轟塌平壤府城牆，李昑握著鎮紙的手驟然發顫，鎏金鎮紙“噹啷”墜地。
景福宮勤政殿內。
朝鮮國王李昑眼底盡是焦色：“清軍火炮己至開城，漢城危如累卵......”
階下忽有老臣顫聲提議：“不如遣使請和，保王室周全......”
李昑猛然攥緊袖口，轉向領議政金履淳：“卿素懷忠勇，且說——若降，可保社稷否？”
“殿下！”金履淳玉笏擊案聲震梁木，“昔年倭酋秀吉犯境，我朝君臣尚據南漢山城死戰，今雖國勢衰微，豈可未戰先降？”
“死戰？”李昑忽而笑出淚來，“如今倉廩空乏，將士染疫者十之五六，拿什麼死戰？”
左議政樸承哲低嘆：“或可暫允歲貢之約，待......”
“待清國鐵騎踏破景福宮？”金履淳甩袖打斷。
“主上豈不見大明崇禎帝煤山殉國？天子守國門，臣等縱肝腦塗地，亦當護王畿周全！
若今日開城納降，他日必成清庭刀俎魚肉，宗廟何顏見列祖列宗？”
李昑踉蹌起身，龍袍掃落案上《檀君實錄》：“你要寡人像崇禎那樣殉國？”
金履淳撲通跪地，額頭重重砸在青磚上：“殿下，縱死也要頂天立地！若貪生屈膝，後世必罵我朝鮮子孫皆是“軟骨頭”，這等恥辱刻進史書，便是萬代子孫也難抬頭啊！”
李昑猛然攥緊龍椅扶手，指節因用力泛白：“你當寡人貪生？當年明廷覆亡，滿朝公卿轉眼易主！
今日寡人若戰死，你們這些重臣——”李昑忽然冷笑，掃過階下戰慄的大臣，“怕不是要捧著降表跪迎清軍，照樣做清國的官！”
金履淳渾身劇震，抬頭時眼眶己紅：“臣若有二心，願受剖心之刑！殿下……”
”夠了！“帝王揮手打斷，袍袖掃落案上《朝鮮王朝實錄》，”朕心意己決！朝鮮多的是荒山廢礦，清國要便拿去！“
”殿下聖明！“主和派大臣忙不迭叩首，朝珠在青磚上撞出細碎聲響。
金履淳還要再諫，卻見李昑己扶著內官起身，龍靴碾過滿地梨花：”左議政明日便去清營——記住，許地可以，王室體面須保住。“
“不可啊殿下！”主戰派官員集體伏地疾呼，李昑卻充耳不聞，袍角掠過金履淳顫抖的指尖，轉瞬消失在鎏金屏風後。
漢江之上，清軍水師戰船旌旗蔽日。
朝鮮左議政樸承哲立在甲板上，望著船頭威風凜凜的清國使者，喉間發緊：“我王己同意天朝此前條件，還望貴軍......”
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