當上海證券交易所的狂熱浪潮席捲大清時，千里之外的安南大地正籠罩在死亡陰影之下。
紅河省的木樓村落裡，垂死者的呻吟混著焚燒屍體的濃煙飄散在溼熱空氣中。
瀾滄省的土民舉著辟邪的神符蜷縮在寨門，看著染病者被草蓆裹著拖出村寨。
這場突如其來的天花疫情，如野火般在土民聚居地肆虐，連帶著集市冷清、商路斷絕，往日喧鬧的馬幫駝鈴，只剩下送葬隊伍裡悽惶的銅鑼聲。
象郡府衙的銅盆裡，煮沸的艾草散著嗆人煙霧。
巡撫趙文楷盯著師爺遞來的疫情簿，指尖無意識摩挲著硃批用的狼毫：“土民染病過半了？”
“回大人，紅河沿岸村寨己死絕十多個。”
師爺擦著汗，“可下頭人說，這疫病專挑土民宅子竄，大清百姓聚居的地方...”
話沒說完，外頭突然傳來哭喊。
兩人透過雕花窗欞，見幾個裹白頭巾的土民被衙役架著拖過青石道，抽搐的手腳在石板上劃出暗紅血痕。
暗處傳來腳步聲，永安知府王存義閃入堂內，錦袍下襬沾著泥漿：“大人，土民聚在城隍廟，說要...”
“說要什麼？造反？”
趙文楷將狼毫狠狠拍進硯臺，濃黑墨汁如血般飛濺，在高懸的“撫民安邊”匾額上暈開猙獰的斑痕。
“朝廷己從大清各地遷來數十萬子民，可這群蠻夷還是不服管教！”
趙文楷抓起案頭密函狠狠甩在桌上，展開宣紙上的“格殺勿論”西個硃砂大字。
王存義拾起密函時，指尖不自覺地微微發顫。
趙文楷突然欺身上前，壓低的聲音：“讓糧商在救濟糧裡摻些硫磺——要想徹底治住這群頑疾，就得下最狠的藥。”
王存義心裡一沉，趙文楷話裡的意思，他豈會不懂，這看似驅蟲暖胃的硫磺，長期服用會像鏽刀剜肉般侵蝕肝腎，讓那些土民在病痛纏綿中悄無聲息地消逝。
象郡西北一百二十里，永安城隍廟。
蛛網垂落，燭火搖曳，八百土民的身影在昏暗中攢動。
鄭虎踩上神臺時靴底碾碎半塊殘碑：“一年前清妖踏破升龍府，說是要“教化蠻夷”！”他猛地踹翻供桌，青銅香爐滾落在地發出悶響。
”可他們做了什麼？把我們的妻女當畜生般擄走，用帶毒的井水灌進我們的喉嚨！搜刮幾代積攢的財產，強佔耕作百年的土地，把老弱病殘驅趕到西部瘴氣瀰漫的山林！“
鄭虎突然扯開衣襟，胸口猙獰的痘疤在燭火下泛著青白，”他們故意放走染了天花的流民，看著我們的同胞成批成批倒在高熱譫妄裡！連孩童的襁褓都不放過——這哪裡是教化，分明是要我們斷子絕孫！“
殺豬匠鄭二突然揮拳砸向廊柱，腐朽的木樑應聲斷裂，塵土簌簌落下。
鄭二脖頸青筋暴起，嘶吼聲震落梁間積灰：”一個月前我弟弟去銀礦做工，礦上的清妖監工說，他“感染天花病死了”！可抬回來的屍身七竅流血，分明是被活活折磨致死！“
鄭虎展開泛黃的《中華日報》殘頁。
”東北爆發天花疫情“的鉛字在燭光下泛著冷光，鄭虎的指尖劃過下面被血漬暈染的段落。
”看清楚！清國自己都在與疫病廝殺，卻把帶菌的衣物、井水送進我們的村寨！
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