王存義的馬鞭劃破空氣，指向西北：”炮手聽令，轟平那座山！“一千清軍列陣如林，火槍泛著冷光。
與此同時，密林深處八百多土民正在構築防禦工事，鄭虎將最後一支淬毒竹箭插入箭囊，忽聞老獵戶死死攥住他手腕：”清狗來了！
鄭虎舔了舔乾裂的嘴唇，摸到腰間那把母親臨終前塞給他的銅鈴——兩個月前清國官吏強徵賦稅，母親被逼得變賣所有家當，最後在雪夜裡抱著賬本嚥了氣。
“來的正好。”鄭虎扯開染血的衣襟，露出胸口被火銃燙傷的疤痕，那是十年前追隨鄭槓時留下的印記。
竹箭在掌心捏得嘎吱作響，“這群畜生害我家破人亡，今天就用他們的血，給阿媽祭墳！”周圍的土民握緊手中的農具，磨刀聲與壓抑的低吼。
轟鳴聲驟然撕裂空氣！第一發炮彈精準命中城隍廟，十幾名土民瞬間化作血霧。
殘肢斷臂如雨墜落時，鄭虎嘶吼著滾進壕溝：“散開！”
第二波炮擊緊接著將東側防線犁成焦土，清軍火槍隊趁機推進，剛探出頭的土民額頭炸開血花。
“和他們拼了！”殺豬匠鄭二揮舞著砍柴刀衝出掩體，卻被炮彈碎片擊中，整個人倒飛出去，胸腔綻開的血窟窿裡還嵌著幾顆銅砂。
暮色降臨時，倖存的土民退入山林深處山洞。
鄭虎數著僅存的三十餘人，望著遠處清軍燃起的篝火，喉嚨裡發出困獸般的低吼：“趙文楷，王存義...這筆血債，定要用你們的頭顱來償！”
永安府地牢深處，數百位涉嫌叛亂的土民家眷被矇住雙眼押解至此。
王存義捏著染血的密函冷笑，對著心腹耳語：“連夜處理掉，屍體沉進紅河。”
火把將劊子手的影子投射在潮溼的磚牆上，宛如猙獰的修羅。
當匕首劃過咽喉的悶響迴盪在黑暗中，溫熱的鮮血滲入地牢的青磚縫隙，被匆匆趕來計程車卒用石灰草草掩蓋。
晨光初現時，唯有江面上漂浮的水草，還沾著未乾的暗紅血痕。
隨著天花瘟疫不斷蔓延，紅河省最西部邊陲小鎮的青石板上也鋪滿帶血的嘔吐物，祠堂前堆積的棺木己壘成小山。
瘟疫爆發不到一個月，紅河省各地土民病死者高達三成。
紅河省南部，暮雨浸透的村寨裡，銅鑼聲如催命符般撕裂潮溼的空氣。
王二嬸把滾燙的兒子死死摟在懷裡，粗布衣裳被孩子的冷汗浸得發潮。
院外傳來木杖敲擊青石的聲響，混著衙役沙啞的吆喝：“查——天——花——了”
“裡頭的聽著！”火光照亮衙役臉上的刀疤，他踹開祠堂大門。
“染病的全家站出來！要麼上火堆，要麼滾進老林子！”
角落裡的老漢突然暴起，抄起扁擔砸向最近的火把，卻被火槍托狠狠砸在後腦：“反了你？拖去當柴火燒了！”
慘叫聲混著木料爆裂聲，驚飛了滿樹寒鴉。
“都排好了！”移民服務局官吏甩著沾泥的官靴，將泛黃的文書拍在石桌上。
“按手印領路條，不肯走的——”他瞥向遠處還在冒煙的火堆。
“就跟他們作伴！”
……
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