弘曆一紙聖諭，欽點治軍嚴苛的第一集團軍第二師師長兆惠為新兵總教官，嚴令其將新編兩個山地師錘鍊成能破碉拔寨的虎狼之師。
接令當日，兆惠便率領兩百親衛快馬加鞭趕赴西南，沿途翻雪山、穿密林，親眼目睹大小金川地區峰巒如刃、霧瘴蔽日，連久經沙場的他都不禁皺起眉頭。
為尋一處絕佳練兵之地，兆惠歷經數日探查，終於在貴州西南深處覓得理想之所——這裡海拔落差達數千米，終年雲霧繚繞，陡峭崖壁與幽深溪澗縱橫交錯，山間瘴氣時隱時現，地形地貌與氣候環境幾乎與大小金川如出一轍。
兆惠站在懸崖之巔，望著腳下翻滾的雲海，沉聲道：“就這兒了！六個月後，老子要讓這些新兵崽子，變成能在刀尖上跳舞的山地戰行家！
校場的晨霧尚未散盡，兆惠手持皮鞭繞著新兵方陣踱步。
”你們這些野猴子，現在是大清的兵！敢違反軍規，老子讓你們嚐嚐五十軍棍的滋味！“
話音未落，後排兩個交頭接耳的新兵頓時挺首腰板，脖頸繃得如同拉滿的弓弦。
訓練場上很快揚起漫天塵土，新兵們揹負著三十斤沙袋在荊棘叢中匍匐前進，鋒利的碎石劃破手掌也不敢停下。
數十人組成的攻堅小隊，正用粗麻繩結成雲梯，在近乎垂首的崖壁上練習協同攀爬。
兆惠站在瞭望臺上，用望遠鏡掃視全場，突然暴喝：”停！三排那個，盾牌舉得比褲襠還低，是打算拿腦袋接子彈？“
暮色降臨時，訓練仍未結束。
新兵們舉著油燈在模擬碉樓前反覆演練爆破戰術，兆惠踩著滿地碎石大步上前，粗糲的手掌重重拍在嶄新的重型火炮上，震得炮身的銅環嗡嗡作響：”都給老子睜大眼睛！“
兆惠俯身調整炮口角度，指節叩擊著炮身刻度：”大小金川的碉樓，石頭壘得比城牆還高，但只要算準仰角——“
話未說完，火把突然被擲入引火孔，轟然巨響中，模擬碉樓的頂層石牆應聲炸裂，火光沖天而起。
與此同時，西川省國安局分局密探換上藏民服飾，混在馬幫隊伍中向大小金川腹地進發。
暮色浸染丹巴河谷時，馬幫隊伍的犛牛頸間銅鈴與河水轟鳴交織。
國安局密探鄧洛裹緊藏袍，裝作整理貨馱，暗將袖口的鵝毛筆在牛皮紙上疾書，對岸峭壁的景象被迅速轉化為密密麻麻的符號。
”碉樓群呈三階分佈，主碉目測十二丈高，側碉十七座呈扇形拱衛，射孔高低錯落覆蓋河谷。“
同伴王志仁藉著給犛牛喂料的間隙，折下樹枝在沙地上勾勒地形輪廓，不時抬頭比對山勢走向。
當馬幫行至河灣淺灘，鄧洛突然俯身捧水，餘光瞥見峭壁陰影裡晃動的藏靴——那是藏在青石縫隙中的暗哨。
鄧洛不動聲色將寫滿資料的牛皮紙揉成紙團，塞進犛牛皮酒囊夾層，掌心的汗漬暈開了”每碉間距五十步“的字跡。
成都府衙內燭火搖曳，莊親王允祿的指節重重叩在泛黃輿圖上。
”成都府到小金川六百多里，小金川至大金川還有三百多里，當年嶽將軍的糧草隊，十成裡有近六成折在翻山越嶺上！這次，後勤絕不能再拖後腿！“
巡撫紀山額頭沁出冷汗，抖著手呈上軍報：”王爺請看，去年冬運，三千民夫冒雪翻越鷓鴣山，凍死凍傷近半，糧草被暴雪掩埋西成，況且山路本就經不住雨水沖刷，以往鋪石板路，不出半月就損毀難行............“
允祿指尖有節奏地叩擊案几，眼中閃過一抹成竹在胸的篤定：”紀大人可知中華水泥？只需用此物混合沙石澆築路面，任憑山洪沖刷，百年不毀。”
這曾在報紙上驚鴻一瞥的“水泥”，竟成了破局關鍵？
紀山正恍惚間，允祿摺扇輕點案几，笑道：“本王的馬車上便載著水泥樣品，稍後可開袋驗看。此外，中華水泥公司己經派人入川勘址，不出半月，川地就能自產這等神物！”
紀山盯著輿圖上蜿蜒曲折的紅色標記，眼神里滿是驚喜與讚歎：”此前聽聞水泥神奇，還心存疑慮，今日聽王爺親口訴說，看來報紙所言不假。這等神物若能派上用場，西南山道怕是要煥然一新！”
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