1743年元旦，凜冽寒風裹挾著細雪掠過京城，卻吹不散滿城蒸騰的煙火氣。
衚衕口的糖炒栗子攤前，鐵皮鍋裡黑砂與栗果翻炒得噼啪作響，焦香混著攤主吆喝“燙手的熱栗”，引得裹著棉袍的孩童拽著大人衣角首跺腳。
賣風車的老漢將竹骨彩紙扎就的風車插滿草把，風輪在北風中飛速旋轉，紅綢穗子獵獵翻飛，驚得街角打盹的黃狗豎起耳朵。
新鋪就的水泥路上，三五個少年追逐著滾鐵環，鐵環撞擊路面發出清脆的“哐啷”聲，引得馬車伕勒住韁繩笑罵。
“小兔崽子，當心驚了牲口！”
戴著瓜皮帽的賬房先生捧著賬本縮在馬車裡，隔著車窗好奇打量著平整如鏡的路面，往日泥濘裡常陷的車轍不見了蹤影。
街邊包子鋪的蒸籠白霧繚繞，夥計掀開木蓋的瞬間，十八褶包子的麥香混著肉餡湯汁的鮮香撲面而來。
“客官裡邊兒請！今兒個新蒸的醬肉包，咬一口首冒油！”
跑堂的吆喝聲未落，就見幾個扛著麻袋的腳伕大步跨進店門，粗糲的手掌在水泥門檻上蹭掉積雪，高聲嚷著要“十個肉包，再來碗滾燙的餛飩”。
綢緞莊的雕花木門吱呀推開，穿貂皮斗篷的貴婦人牽著丫鬟走出來，腳下繡鞋踩在水泥路面上發出“噠噠”脆響。
貴婦人忍不住低頭細看：“這路當真奇了，瞧著灰撲撲的，走起來倒比青石板還穩當。”
丫鬟扶著主子上馬車，眼尖瞥見對面雜貨鋪新貼的對聯，紅紙上墨汁未乾的“水泥築就康莊道，聖德庇佑太平年”，正被風吹得簌簌飄動。
這時，一陣清脆的鈴鐺聲由遠及近，眾人循聲望去，只見一位身著錦緞長袍的商賈公子，騎著一輛中華腳踏車穿行街道，車輪卷著細雪飛轉，靈巧避過行人時，引得孩童們追著歡呼。
紫禁城太和殿內。
“啟奏皇上！自推行五寸令與生育優渥之策，西海臣民踴躍響應，辮髮改制者逾萬萬之眾，享受生育優待田稅減免者達百萬之多。
雖田賦歲入降至1600萬銀元，但市井繁庶，商稅激增至3500萬銀元。”
戶部尚書蘇琦頓了頓，繼續道：“自推行藩屬零關稅政策後，琉球、南掌、蘇祿三國商船往來如織，如今安南、朝鮮重歸版圖，也納入零關稅體系。
五地商貿雖日益繁榮，但關稅收入受稅率調整影響，降至1800萬銀元。
幸賴鹽政暢行，得銀1200萬，海外貿易日盛，外貿司創收1400萬。”
弘曆靠在龍椅上，指尖輕叩扶手，神色淡然，似早將一切變化納入掌握，靜靜聽著蘇琦奏報。
蘇琦語氣一轉：“過去一年，中華銀行業務擴張迅猛，於民間信貸執牛耳，戶部分紅500萬銀元。
新幣在大清各地成為主流貨幣，舊幣回收越發順暢，重鑄生利1000萬。
年末礦產股權交易火爆，己有三百餘處礦場完成改制，入賬高達1億八千萬！安南、朝鮮累計運回白銀6500萬，軍隊審計追回資金九百萬，其他雜項收入600萬。
經初步核算，全年財政總收入竟達3.7億銀元！其中礦產股權交易獨佔半壁江山，堪稱開天闢地之壯舉！”
話音剛落，朝堂瞬間炸開了鍋。
白髮蒼蒼的老臣們顫抖著鬍鬚，滿是皺紋的臉上寫滿震驚，有人不可置信地喃喃自語：“這...這怎會如此之巨？”。
還有人扶著朝笏，搖晃著身軀，口中不斷念叨：“老夫為官數十載，從未見過這般盛況！”
