深冬的寒風捲著雪粒子撲在他臉上，卻比不過見駕前的忐忑。
當鎏金馬車碾過青石板路緩緩停下，他撲通跪地：“臣周明遠恭迎聖駕！”
弘曆掀開明黃車簾，凜冽的寒風裹挾著雪粒撲進車廂，玄色大氅下襬被吹得獵獵作響。
“周愛卿，朕先前交代的電報之事，可有進展？”弘曆的聲音低沉，卻帶著不容置疑的威壓。
周明遠額頭緊貼著凍得發僵的青石板，聲音發顫：“啟稟皇上...工部日夜鑽研《雷火玄機》古籍，己成功煉製出精銅導線，按照書中圖示，製成了永磁石與手搖式發電機。
只是...”周明遠神色黯然，抬手呈上一截纏繞著麻線的金屬線圈。
“裝置的機械構造多有瑕疵，按鍵觸感滯澀，時而卡頓失靈，時而誤觸連擊，繼電器的咬合精度不足，訊號傳遞常出現延遲或錯亂，雖經工匠反覆調校，仍無法達到穩定運轉的要求，實在辜負皇上重託。”
弘曆的瞳孔猛地收縮，指節無意識叩擊著車轅——工部竟在數月內取得這般進展？
作為知曉歷史走向的穿越者，弘曆比任何人都清楚，電報機本該是一百年後的產物。
即便弘曆將後世理論傾囊相授，編著《雷火玄機》指引方向，原以為這改天換地的電報機，非得耗上十載春秋，甚至一代人的心血鑽研不可。
當那截纏繞麻線的金屬線圈遞到眼前時，弘曆眼底驟然騰起熾烈的光，他終究是低估了這個時代匠人的智慧。
“走！帶朕去看看！”弘曆的聲音裡難掩興奮。
穿過三道銅鎖鐵門，“電報研究院”匾額在風雪中泛著冷光。
弘曆踏著平整的水泥路，牆角堆疊的改良型蒸汽機正吞吐白霧，活塞運動的節奏比西洋蒸汽機更為流暢沉穩。
弘曆的思緒不禁飄回數月前——那時他握著周明遠呈上的西洋蒸汽機圖紙，指尖重重叩在冷凝裝置示意圖上：“蒸汽在氣缸內首接冷凝，反覆加熱冷卻，八成都浪費在維持溫度上，去試試將冷凝過程移出氣缸。”
此刻看著工匠們除錯著帶有獨立冷凝室的新裝置，弘曆滿意地頷首。
工部確實將分離式冷凝器的精髓吃透了，那些交錯的銅管與密封閥門，無不彰顯著技術的精進。
突然，尖銳的粉筆摩擦聲刺破蒸汽瀰漫的空氣。
那個總愛歪戴眼鏡的清瘦身影不知何時己踩上木凳，炭筆在黑板上劃出刺目的痕跡。
他的鏡片滑到鼻尖，露出眼中近乎狂熱的光芒：“現有蒸汽機僅能透過活塞往復運動產生單向動力，無法首接驅動旋轉機械 。
若是能改進機械結構產生旋轉力！驅動馬車、紡織機不在話下，更能帶動手搖發電機持續生電！”
複雜的螺旋線圈與磁場弧線在黑板上迅速成型。
弘曆的呼吸驟然急促，穿越者的記憶在腦海中炸開——這分明是他尚未宣之於口的構想！改良蒸汽機驅動方式，以旋轉動力開啟工業革命的鑰匙，竟被眼前的年輕人率先窺見。
“此人是誰？”弘曆的聲音低沉得可怕，指節深深掐進掌心。
周明遠慌忙躬身：“回皇上！這是梅文鼎，劍橋數理雙學位的奇才，歐幾里得幾何、牛頓力學信手拈來，連康德哲學都能倒背如流。留洋學子私下都說，他的腦袋裡裝著整個西洋學界！”
弘曆死死盯著那個仍在奮筆疾書的身影，喉結劇烈滾動，他從未想過，在自己尚未開口提及旋轉驅動時，竟有人能與他跨越時空共鳴。
記憶如潮水般翻湧，弘曆想起初穿越時，那時的大清，科學理論根基脆弱如薄冰，工業體系更像沙灘上的樓閣，貿然推出改進的蒸汽機，不過是將文明火種拱手送給的西洋諸國。
更令弘曆憂慮的是民生棋局，一旦蒸汽機取代人力，數以百萬計的挑夫、織工將失去生計，街頭巷尾必將充斥失業者的怒吼。
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