弘晝甩了甩織錦長袍的廣袖，任由管家將西洋少女半請半扶地帶出雕花銅門。
夜色吞沒兩人身影時，隱約還能聽見老闆用夾雜法語的中文，反覆叮囑女兒“保重”。
出了餐廳，管家面露難色，低聲說道：“王爺，按咱們大清外商管理條例，洋人只能在上海府內活動，私自前往其他地方，一旦被發現，可是要判處入獄十年的。”
弘晝眉頭一皺，不悅道：“本公子要帶個人走，還能辦不成？”
管家不敢擅自做主，趕忙將此事告江蘇省知巡撫徐士林。
徐士林得知後，深知此事棘手，這位王爺身份尊貴，可外商管理條例又不能輕易違背。
思索再三，派快馬趕赴京城，向中華皇帝弘曆請示。
幾日後，六百里加急文書傳回，弘曆硃批旁另附密旨：“著徐士林嚴查該女身份，若有不軌，即刻拘禁，不得因親王顏面姑息。”
徐士林不敢懈怠，連夜命人徹查，確認女子確為餐廳服務員，並無特殊背景後，方才放行。
次日清晨，王府馬車隊在碼頭整裝待發。
人群中，那名二十出頭的法蘭西女子裹著貂絨斗篷，回望了眼熟悉的街道，在僕婦攙扶下登上馬車。
官道上，車輪碾過碎石的聲響裡，隱約傳來女子帶著異域腔調的輕笑 。
……
清華大學校園內，禮部侍郎徐元夢輕搖摺扇，領著七百名貢士沿著水泥路徐徐而行。
西洋風格的紅磚圖書館矗立眼前，拱形窗欞間透出墨香。
不遠處橢圓形操場平坦如砥，單槓、雙槓等器械泛著冷硬的金屬光澤，與西周修剪齊整的綠草坪相映成趣。
三三兩兩的學子或倚著白楊樹幹讀書，或圍坐在草坪上激辯，爽朗的笑聲混著書卷氣撲面而來。
“諸位請看——”徐元夢抬手示意，眾人的目光頓時被草坪東側一群身著藏藍短褂的學子吸引。
這些年輕人正攤開《光的粒子說》《流體動力學》熱烈討論，書頁間夾著用炭筆繪製的光學實驗草圖，手邊擺放著稜鏡與放大鏡。
其中一名面容清瘦的學子突然提高聲調：“近日上海證券交易所熱鬧非凡，吸引無數富商勳貴參與其中，但天上哪有掉餡餅的事情？若一味貪心求利，怕是連本金都要賠個精光！”
扎著白色頭巾的年輕學子聞言，重重地點了點頭：“說得在理！就像咱們改良水泥窯爐，靠的是日夜鑽研、反覆試驗，哪有不勞而獲的好事？那些妄想在股市裡投機取巧的，遲早要栽跟頭！”
另一名抱著書本的學子推了推圓框眼鏡，補充道：“可話又說回來，證券交易本身並無過錯，關鍵是要懂得適可而止。
若能將其善加利用，或許能為朝廷新政的推行募集更多資金，不失為一條強國之路。”
這時，操場西側傳來一陣喧鬧。
幾名滿頭大汗的機械系學生正圍著一輛兩輪“鐵馬”除錯，鏈條與齒輪咬合處發出清脆聲響。
“這次承重測試又進步了！”戴著黑框眼鏡的學生揮舞著記錄本，“中華腳踏車公司的鐵質鏈條課題己經進入最後試驗階段！”
“若是成功，腳踏車的耐用性將大大提升！”一旁的學長興奮地補充，“到時候，尋常百姓出行更方便，貨物運輸效率也能提高，說不定還能開闢新的商路！”
貢士們頓時議論紛紛，有人踮腳張望，眼中滿是好奇：“這鐵製物件竟能載人行走？當真是聞所未聞！”
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