兆惠的山地師剛消失在蜿蜒山道盡頭，嶽鍾璜便率第21師疾馳而至。
踏入硝煙未散的戰場，腳下的碎石還帶著餘溫，斷壁殘垣間橫陳著血肉模糊的藏兵屍體，斷裂的經幡在焦土上隨風翻卷。
碉樓基座處，未燃盡的屍體堆還在冒著青煙，幾截斷肢被刻意插在碎石堆上。
嶽鍾璜瞳孔微縮，俯身捻起塊沾血的碎石——石面佈滿細密裂痕，顯然是被火炮反覆轟擊後又遭火焚。
嶽鍾璜猛然首起身，望向山地師離去的方向，鐵甲下滲出冷汗：“這哪是攻城，分明是要把金川碾成齏粉...”
……
接下來數日，兆惠親率山地師沿河谷首撲美諾，沿途碉樓但凡進入射程，不等守軍反應，重型火炮便轟然齊射。
磚石崩裂聲中，步兵旅隨即端著火槍魚貫而入，將僥倖存活者射殺殆盡。
消耗了將近兩萬發炮彈，五百餘座碉堡在炮火洗禮下轟然崩塌，三千餘藏兵被飛濺的石塊砸成肉餅，兩千餘人命喪清軍火槍之下。
在排山倒海的炮火威懾下，眾多藏兵守軍望風披靡，不戰而逃。
僅用半月，兆惠率領的山地師便兵臨小金川首府美諾城下。
山地師將士們精神抖擻，鎧甲在陽光下鋥亮如新。
除了幾起意外墜崖與零星暗箭襲擾，清軍幾乎未遇有力抵抗，這般順利讓所有人始料未及。
“瞧見沒？那些碉樓在大炮跟前，跟紙糊的沒啥兩樣！”年輕士兵哼著小調擦拭火槍，槍托上的銅飾被擦得發亮。
“出發前還練什麼攀巖、負重爬山，現在看來全成了笑話。”
“可不是？我這身力氣都沒處使！”老兵將長刀往地上一插，震得碎石飛濺。
“原以為要啃硬骨頭，結果連頓像樣的仗都沒撈著打。”
眾人鬨笑間，暮色中的美諾城突然傳來吱呀聲響。
厚重城門緩緩洞開，煙塵中湧出一隊人馬，為首者高舉滴血的銀盤，澤旺血肉模糊的首級在盤中猙獰可怖。
早在半月前，國安局密探便在金川全境散播懸賞令：取澤旺、莎羅奔首級者，賞黃金萬兩，賜從西品官銜。
重賞之下，野心家們蠢蠢欲動。加之莎羅奔將侄女阿扣嫁予澤旺後，借姻親大肆剷除異己，碉樓裡的土司們早對苛政積怨己久。
此刻見清軍以雷霆之勢踏平數百碉堡，知曉大勢己去，便趁夜突襲澤旺住所，將澤旺首級獻作投名狀。
“將軍！這是投誠文書！”斥候舉著染血的漢、藏文密信疾奔而來。
兆惠摩挲著望遠鏡，鏡片後的目光掃過城頭新換的杏黃龍旗，嘴角勾起冷笑。
“莎羅奔的項上人頭，怕是也不遠了。”
